Il rapido scioglimento dei ghiacciai dell'Himalaya nasconde il rischio di inondazioni
In anni recenti, le inondazioni causate dallo straripamento di laghi glaciali (GLOFs) da parte di laghi più piccoli sono diventate più pericolose di quanto si pensasse in precedenza. Questa rivelazione segue una serie di inondazioni devastanti in diverse regioni himalayane.
L'8 luglio, le acque delle inondazioni sono affluite nel fiume Bhote Koshi lungo il confine Nepal-Cina, causando la tragica perdita di almeno nove vite nel villaggio nepalese di Rasuwagadhi. Dozzine di persone sono ancora disperse e un ponte maggiore che collega il Nepal alla Cina è stato portato via. L'inondazione potrebbe essere stata carica di sedimenti, potenzialmente causando ulteriori danni alle infrastrutture e modificando la forma dei canali fluviali a valle.
Un incidente simile si è verificato nello stesso mese quando un piccolo lago ghiacciato in centrale Nepal, nella regione di Mustang Superiore, di soli 0,016 km², è straripato e ha inviato inondazioni a valle, distruggendo quattro ponti.
Il fattore scatenante di queste inondazioni è stato un piccolo lago formato di recente sulla cima di un ghiacciaio che non era visibile prima di marzo di quest'anno. La formazione e lo svuotamento rapidi dei laghi glaciali è una preoccupazione crescente, in particolare nella regione himalayana dell'Hindu Kush, dove i piccoli laghi sopraglaciali si stanno formando e espandendo rapidamente a causa della fusione del ghiaccio accelerata sotto i ghiacciai coperti di detriti.
L'inondazione di Rasuwagadhi evidenzia la necessità di una collaborazione istituzionale più forte tra i paesi confinanti per la condivisione dei dati, il monitoraggio in tempo reale, i sistemi di allerta precoce e la formazione delle capacità regionali e locali nel rilevamento a distanza e nel monitoraggio sul campo. Tuttavia, i governi sono spesso riluttanti a condividere i dati idrometeorologici e di rischio in tempo reale oltre i confini a causa di sensibilità politiche, preoccupazioni per la sicurezza o problemi di fiducia.
Le tecnologie basate sull'intelligenza artificiale possono aiutare a rilevare e mappare i laghi glaciali, seguire i loro cambiamenti dinamici nel tempo e identificare potenzialmente i laghi che potrebbero rappresentare una minaccia futura. Tuttavia, i sistemi di rilevamento a distanza a base radar incontrano limitazioni sui terreni montuosi ripidi a causa di problemi come la distorsione del segnale e le limitazioni della linea di vista dei sensori a radar.
Le immagini satellitari a risoluzione media come Landsat mancano dei dettagli necessari per il rilevamento affidabile delle piccole caratteristiche che distinguono questi laghi dalle caratteristiche circostanti. La mappatura regolare e stagionale dei laghi glaciali attraverso immagini satellitari ad alta risoluzione è importante per mitigare i GLOFs.
La consapevolezza tra le comunità locali è insufficiente, in particolare riguardo ai laghi sopraglaciali in formazione o piccoli, e molti residenti non hanno accesso a informazioni tempestive o accessibili sulla formazione e l'espansione dei laghi. Raccordare il divario tra il monitoraggio scientifico e la comunicazione del rischio a livello locale diventa cruciale.
La cooperazione transfrontaliera è necessaria per il monitoraggio e la riduzione delle minacce potenziali dai laghi glaciali instabili nelle aree di monte. Ci sono almeno 47 laghi glaciali potenzialmente pericolosi in Nepal, Cina e India. Lo straripamento del lago Sud Lhonak nel Sikkim, che copriva circa 1,66 km² in ottobre 2023, ha ucciso 55 persone e ha causato danni
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