Il programma di welfare primario per le donne del Maharashtra subisce un notevole colpo finanziario di 163 miliardi, lasciando numerosi beneficiari senza assistenza.
Nel cuore di Chhatrapati Sambhajinagar, l'operaia ASHA Sunita, che dedica le sue giornate alle cure domiciliari e alla tutela della salute delle madri e dei neonati, si trova in balia di un processo amministrativo che non comprende. Il suo conto, parte del Mukhyamantri Majhi Ladki Bahin Yojana (MMBY), è in fase di verifica e le è stato negato l'accesso ai benefici promessi dal programma.
Il MMBY, avviato dal governo del Maharashtra sotto la guida del capo ministro Devendra Fadnavis, è stato presentato in luglio 2024 come una rivoluzione, un modello per il resto dell'India e un colpo maestro per le elezioni. Prometteva Rs 1.500 al mese per ogni donna tra i 21 e i 60 anni, una promessa mirata a garantire i voti delle donne e a rafforzare la narrazione dell'empowerment femminile.
Tuttavia, man mano che il programma diventava il pezzo forte della campagna elettorale del governo, sono emerse domande. All'inizio del 2025, il MMBY è stato sottoposto a una stretta amministrativa, con voci di abusi e tensioni sul budget. Le conversazioni ai massimi livelli dello stato si sono concentrate su misure legali e opzioni di recupero dei fondi per i beneficiari fraudolenti.
Un rapporto RTI ha rivelato che nei cinque mesi precedenti non era stata presentata una sola nuova domanda, suggerendo o una disillusione del pubblico o un deliberato blocco amministrativo. Questa rivelazione è ulteriormente supportata dalla scoperta che tra i beneficiari non idonei c'erano donne fuori dalla rete di idoneità e uomini.
Il processo di verifica prevedeva il controllo del collegamento Aadhaar-banca, delle carte di razionamento, della struttura familiare e dei criteri di età. Sunita è stata informata che la sua famiglia era stata esclusa perché aveva più di due donne sotto lo stesso tetto. Nel solo distretto di Chhatrapati Sambhajinagar, oltre 1,04 lakh domande sono state verificate e respinte fisicamente.
I rigetti non si sono limitati ai beneficiari come Sunita. I lavoratori ASHA e anganwadi, che erano stati incaricati della verifica del MMBY, sono risultati tra quelli esclusi dal programma. Ciò solleva preoccupazioni sulla credibilità del processo di verifica e sull'equità dell'attuazione del programma.
La tesoreria statale ha sanguinato Rs 163 crore in pagamenti a beneficiari non idonei tra luglio 2024 e luglio 2025. Le indagini e le azioni correttive regarding le irregolarità e l'abuso dei fondi, comprese la verifica di oltre 26 lakh beneficiari non idonei e le preoccupazioni per possibili accuse di frode su larga scala per migliaia di crore, sono state condotte dal governo statale con la partecipazione dei leader di vertice, compreso Fadnavis, il vice CM Eknath Shinde e Ajit Pawar.
Sunita, che si sente tradita dal sistema stesso che promuove, non è sola. Sulla terra, la promessa sembra diversa, con conti bancari bloccati sotto "verifica", famiglie cancellate per quote arbitrarie e donne rimbalzate tra gli ufficiali in cerca di risposte. La retorica dell'empowerment femminile e l'assicurazione che "il programma continuerà per i prossimi cinque anni", anche accennando a un futuro aumento della indennità quando il momento sarà giusto, suonano vuote di fronte a queste realtà.
Mentre le indagini continuano, il futuro del Mukhyamantri Majhi Ladki Bahin Yojana rimane incerto. Per le donne come Sunita, la speranza è che la giustizia prevalga e che la promessa di empowerment sia realizzata.
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