Il prezzo nascosto delle guerre moderne: la contabilità ingannevole delle spese mediche militari
Negli ultimi due decenni, gli Stati Uniti sono stati coinvolti in conflitti in Iraq e Afghanistan, con la perdita di circa 15.000 militari e circa 8.000 contractors. Tuttavia, il vero costo di queste guerre va ben oltre questi numeri.
Le ferite psicologiche della guerra, come il disturbo da stress post-traumatico (PTSD) e il trauma cranico subclinico causato da ferite concussive, non sono inclusi nel conteggio ufficiale dei militari feriti. Secondo stime recenti, più di 138.000 militari sono stati diagnosticati con PTSD e più di 30.000 con lesioni cerebrali moderate o gravi.
La perdita di un contractor al servizio della nazione viene spesso poco segnalata e raramente riconosciuta. Gli effetti di queste ferite devastanti su così tanti militari rimangono relativamente sconosciuti. Più di 1.600 sono tornati a casa con amputazioni di arti maggiori.
Storicamente, il costo della guerra è stato misurato in "sangue e tesoro", ovvero il numero di vite perse e l'ammontare di denaro speso. Gli Stati Uniti hanno speso circa 8 trilioni di dollari per le operazioni militari all'estero negli ultimi 20 anni. Il costo effettivo della guerra in Iraq e Afghanistan sarà riconosciuto nei prossimi dieci-quindici anni, man mano che il veterano medio delle guerre post-11 settembre si avvicina alla mezza età e richiede servizi sanitari più avanzati.
I progressi della medicina militare sono cresciuti a un ritmo senza precedenti negli ultimi decenni di guerra, grazie all'equipaggiamento protettivo personale, alle cure dispiegate in avanti e all'evacuazione rapida per il trattamento negli Stati Uniti. Ciò ha notevolmente ridotto il tasso di mortalità tra i caduti nei conflitti del 21° secolo degli Stati Uniti. Nonostante gli avversari utilizzino armi letali avanzate e innovative, i combattenti statunitensi sul campo di battaglia odierno hanno una alta probabilità di sopravvivenza anche se subiscono ferite potenzialmente letali.
Tuttavia, se la tecnologia e l'influenza della medicina militare continueranno a mitigare i costi fisici della guerra, il costo della guerra per gli americani potrebbe rimanere una notizia di seconda pagina. Il peso dell'assistenza ai suoi caduti rimane da vedere e diventerà la spesa dei nostri figli. In un conflitto quasi pari tra gli Stati Uniti e la Cina, si prevedono perdite umane catastrofiche da entrambe le parti e gli americani esperiranno la perdita e il ritorno dei loro figli e figlie in bare avvolte nella bandiera.
Gli Stati Uniti sono in guerra da più di due decenni, il periodo più lungo di conflitto nella sua storia. Le ferite psicologiche e fisiche della guerra, nonché il peso finanziario dell'assistenza ai suoi caduti, ci ricordano che il vero costo della guerra non è solo in dollari e vite perse, ma anche nelle ferite invisibili e nei pesi nascosti che influenzano le vite dei militari e delle loro famiglie per anni a venire.
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