Il potenziale impatto della forfora sugli scogli corallini.
L'Istituto di Ricerca Tropicale Smithsonian (STRI) si dedica a far progredire la nostra comprensione della biodiversità tropicale, a formare studenti, a promuovere la conservazione e a incrementare la consapevolezza del pubblico sugli ecosistemi tropicali. Uno studio recente condotto dall'istituto ha gettato luce sul ruolo cambiato degli squali nei coralli dei Caraibi negli ultimi 7.000 anni.
Lo studio, sostenuto dalla Fondazione Nazionale per la Scienza, rivela una significativa diminuzione delle popolazioni di squali, in particolare nel tardo XX secolo. Questa diminuzione coincide con lo sviluppo di una pesca di squali in Panama, che mirava selettivamente gli squali pelagici, e con la pesca a lungo termine e il degrado dell'habitat, compreso il deflusso terrestre dalla costa.
Erin Dillon, una ricercatrice dello STRI, ha condotto lo studio, esaminando studi archeologici e narrazioni storiche per capire le cause della diminuzione delle popolazioni di squali. Dillon ha scoperto che i denticoli degli squali, che si accumulano nei sedimenti marini, possono aiutare a ricostruire le comunità di squali nel tempo.
Dillon ha analizzato i denticoli degli squali in campioni di una barriera corallina fossilizzata di 7.000 anni a Bocas del Toro, Panama, e in barriere coralline caraibiche vicine moderne. Ha trovato che i tassi di accumulo dei denticoli, e quindi le abbondanze degli squali, erano più di tre volte superiori prima che gli esseri umani iniziassero a utilizzare le risorse marine nella regione.
Le specie commercialmente pregiate, pescate, hanno mostrato la diminuzione più significativa dei tipi di denticoli nel tempo. Interessantemente, i denticoli dello squalo nurse, che vengono raramente pescati, suggeriscono anche fattori indiretti come la perdita dell'habitat della barriera corallina o degli elementi preda.
Aaron O'Dea, un paleobiologo dello STRI, studia i processi ecologici ed evoluzionistici sulle barriere coralline. Il team di O'Dea ha prelevato materiale dalla barriera corallina fossilizzata e dalle barriere coralline moderne per capire l'impatto della diminuzione degli squali sulla diversità e il funzionamento delle barriere coralline.
Lo studio sottolinea l'importanza degli squali nel mantenere la salute degli oceani. Gli squali sono essenziali per la grande diversità e il funzionamento delle barriere coralline. La loro assenza può portare a una cascata di effetti negativi, disturbando le catene alimentari e minacciando la sopravvivenza di diverse specie marine.
Si stima che gli esseri umani uccidano circa 100 milioni di squali all'anno. Questo studio serve come promemoria dell'urgenza dei sforzi di conservazione per proteggere queste creature vitali e preservare la salute dei nostri oceani.
La ricerca è stata resa possibile grazie al generoso sostegno di diverse organizzazioni, tra cui il Segretariato per la Scienza e la Tecnologia del Panama (SENACYT), SNI, STRI, l'Associazione dei Laboratori Marin
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