Il potenziale disordine del conflitto spaziale a causa della sindrome di Kessler
Nel vasto spazio dell'orbita terrestre, una vasta raccolta di detriti rappresenta una minaccia significativa per il funzionamento continuo dei satelliti e delle risorse spaziali. Questi detriti, che vanno da interi satelliti abbandonati a minuscoli frammenti lasciati dalle collisioni passate, sono una preoccupazione crescente per i principali fornitori di satelliti e le agenzie spaziali di tutto il mondo.
Il volume degli oggetti umani in orbita terrestre ha costantemente aumentato dal lancio del primo satellite artificiale. Secondo i dati di tracciamento, esistono decine di migliaia di oggetti più grandi di 10 centimetri in orbita, con milioni di frammenti più piccoli che sono difficili da monitorare. Questi detriti possono avere conseguenze catastrofiche, soprattutto in uno scenario di conflitto in cui saturare specifiche regioni orbitali con detriti potrebbe servire come tattica per negare l'accesso degli avversari alle risorse spaziali.
Un incidente del genere si è verificato nel 2007, quando gli Stati Uniti hanno condotto un test di Anti-Satellite (ASAT) che ha causato un notevole aumento dei detriti spaziali. Il test, che ha comportato la distruzione di uno dei propri satelliti, ha creato una grande quantità di detriti pericolosi. Tuttavia, gli Stati Uniti non sono l'unico paese ad aver condotto test ASAT, con la Cina che ha anche svolto attività simili.
La distruzione deliberata dei satelliti, sia durante la guerra che per scopi di test, amplifica il rischio di innescare il sindrome di Kessler. Introducendo la sindrome di Kessler nel 1978, il ricercatore della NASA Donald J. Kessler ha avvertito di una situazione in cui le collisioni tra satelliti e detriti in orbita terrestre bassa potrebbero innescare una reazione a catena, portando a un'espansione incontrollabile dei detriti orbitali.
Per contrastare questo problema in crescita, gli sforzi per mitigare i detriti spaziali si concentrano sulla prevenzione, la rimozione e il design adattivo. Vengono implementate politiche che incoraggiano il deorbitaggio controllato dei satelliti in disuso e dei componenti dei razzi usati, nonché progettazioni che mitigano la creazione di detriti, come i sistemi di propulsione in grado di deorbitare in modo controllato e le strutture rinforzate per resistere agli impatti dei detriti minori.
Le agenzie spaziali e le entità commerciali hanno proposto diverse tecnologie di rimozione attiva dei detriti, come i sistemi di recupero a harpon, le braccia robotiche e i satelliti progettati per catturare e deorbitare i detriti. La collaborazione tra i governi e le entità del settore privato giocherà probabilmente un ruolo nella definizione della politica spaziale futura, con la cooperazione internazionale essenziale per gestire i pericoli dei detriti spaziali.
Il ruolo crescente delle compagnie private nelle operazioni spaziali aggiunge complessità al problema della gestione dei detriti spaziali. I paesi stanno sviluppando costellazioni di satelliti con ridondanza per garantire il funzionamento continuo in
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