Il pilota, ex pilota della Alaska Airlines, ammette di aver tentato di disattivare i motori durante il volo.
In un incidente sconvolgente avvenuto nel mese di ottobre 2023, l'ex pilota della Alaska Airlines Joseph Emerson si è dichiarato colpevole di aver interferito con i membri dell'equipaggio di volo e gli assistenti di volo in un tribunale federale. Emerson, che era posizionato su un sedile del cockpit, ha tentato di spegnere i motori di un aereo di linea durante il volo, causando panico tra i passeggeri e l'equipaggio.
Secondo i resoconti, Emerson pensava di stare sognando e ha cercato di spegnere i motori per svegliarsi. In seguito è stato rivelato che Emerson aveva assunto psilocibina, una sostanza presente nei funghi, due giorni prima del volo e stava ancora sperimentando gli effetti residui durante l'incidente.
L'aeroporto di destinazione del volo era l'aeroporto internazionale di Seattle-Tacoma. L'equipaggio di volo ha dovuto trattenere fisicamente Emerson per impedire lo spegnimento dei motori e il volo è stato dirottato a Portland, dove Emerson è stato arrestato. Ha detto alla polizia di essere in crisi e di non aver dormito per 48 ore.
Emerson ha espresso rimorso per il danno causato ai passeggeri e ai membri dell'equipaggio a bordo dell'aereo, nonché alla sua professione. Ha dichiarato di essere grato ai piloti e ai membri dell'equipaggio per avergli salvato la vita e avergli permesso di cercare aiuto per il suo abuso di alcol.
Inoltre, Emerson si è dichiarato colpevole delle accuse statali e ha ricevuto una condanna a 50 giorni di carcere (già scontati), cinque anni di probation, oltre $60.000 di risarcimento e oltre 600 ore di servizio comunitario.
Dopo l'incidente, Emerson e sua moglie hanno fondato una organizzazione non profit, Clear Skies Ahead, per raccogliere fondi e sensibilizzare sulla salute mentale dei piloti. Emerson ha anche espresso la sua disponibilità a parlare con le scuole e i piloti della sua esperienza e dei pericoli delle sostanze psichedeliche.
Due passeggeri a bordo del volo con Emerson hanno espresso sentimenti di ansia durante il volo e hanno chiesto un messaggio forte per prevenire incidenti simili. Un passeggero ha chiesto al giudice di inviare un messaggio forte, definendo l'accordo di patteggiamento "insufficiente". Un altro passeggero non voleva vedere ulteriori giorni di carcere per Emerson e voleva che utilizzasse il servizio comunitario per parlare dei pericoli delle sostanze psichedeliche.
Emerson rischia una condanna massima di 20 anni di carcere e una multa fino a $250.000 nel caso federale. Tuttavia, Emerson ha dichiarato in precedenza di essere disposto ad accettare il debito che la società dice che ha nei confronti della società a causa delle sue azioni.
Nonostante l'incidente, Emerson ora è in grado di essere il padre che non riusciva ad essere quando si affidava all'alcol per affrontare la vita. Il
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