Il fascino duraturo del rosso: viaggiare attraverso culture e secoli
Il mistero svelato: il viaggio di 1.000 chilometri dell'ocra dei primi antenati umani - Rivela i segreti nascosti del loro passato
Per millenni, il colore rosso ha catturato i cuori e le menti umani, non solo per la sua bellezza audace, ma anche per il suo significato culturale, simbolico e pratico profondo. Dai toni terrosi dell'ocra al brillante carminio dei bruchi di cocciniglia schiacciati, i pigmenti rossi hanno lasciato un'impronta indelebile sulla nostra storia e immaginazione collettiva.
L'ocra: il primo pennello dell'umanità
Prima dei materiali per l'arte contemporanea, i nostri antenati utilizzavano l'ocra - un pigmento naturale a base di ossido di ferro - per creare dipinti e segni affascinanti in tutto il pianeta, con Homo erectus che ne sfruttava il potere già 285.000 anni fa. Tuttavia, fu Homo sapiens nella Grotta di Blombos a portarlo a un livello successivo, inventando le prime matite portatili di ocra circa 100.000 anni fa. L'archeologo Christopher Henshilwood spiega che queste matite hanno rivoluzionato la comunicazione umana precoce, consentendo loro di incidere simboli su rocce e alberi senza la necessità di mescolare la vernice o incidere in modo laborioso [1].
La durata dell'ocra ha garantito che queste prime tracce siano resistite alla prova del tempo, a differenza dei colori a base vegetale che sbiadiscono. La sua durata suggerisce un ruolo più profondo nella società umana oltre alla semplice decorazione, comprendente riti, marchi territoriali, storytelling e anche l'appeal estetico [1].
Il commercio dell'ocra dei popoli aborigeni australiani
In Australia, l'ocra era molto più di un pigmento; era un tesoro e veniva scambiato per migliaia di chilometri. Siti di estrazione principali come Wilgie Mia in Australia Occidentale e Yarrakina nelle catene montuose Flinders producevano ocra così preziosa che blocchi da 25 chilogrammi venivano trasportati per oltre 1.000 chilometri - a volte addirittura fino a Cape York o al Nullarbor - a causa del suo importante valore cerimoniale e spirituale [1]. Alcuni depositi contenevano mica o cinabro, minerali che conferivano all'ocra un bagliore luminoso, quasi ultraterreno. Questa qualità celeste la elevava allo status di sacro e santo, indossata nell'arte rupestre, nei funerali e nella vernice per il corpo [1].
A Lake Mungo, i reperti coperti di ocra risalgono a 30.000 anni fa, indicando il suo ruolo integrale in alcune delle prime usanze funerarie note [1]. Nella cultura aborigena australiana, il potere simbolico dell'ocra derivava dal Dreaming, un concetto fondazionale che connette gli antenati, la terra e le cose viventi. Di conseguenza, l'ocra era un aspetto critico per stabilire e mantenere connessioni con gli antenati e il mondo spirituale più ampio [5].
L'impero globale del carminio della cocciniglia
Mentre l'ocra prosperava nell'arte antica, un altro pigmento rosso dominava l'economia globale del XVI secolo: la cocciniglia. Questa tintura, ottenuta dai corpi schiacciati dei bruchi Dactylopius coccus, produceva una tonalità di rosso così ambita che la Spagna del XVI secolo la proteggeva come l'oro. Al suo apice, la cocciniglia era l'importazione più redditizia d'Europa dopo l'argento, con un solo naufragio nel 1541 che costava circa nove tonnellate di quella preziosa tintura [1].
La Spagna convenientemente negò per secoli le origini della cocciniglia, sostenendo che provenisse da una pianta, prima che scienziati come Antonie van Leeuwenhoek rivelassero la verità attraverso il microscopio, rivelando minuscoli insetti con sei zampe [1]. Le potenze europee, determinate a rompere il monopolio spagnolo, tentarono di stabilire industrie di cocciniglia in luoghi come l'Australia utilizzando i cactus delle spine - purtroppo, il cactus è invece diventato una specie invasiva nota come le ciliegie d'inverno, che ha causato danni in alcune parti dell'Australia [1].
Il lato ambiguo dei pigmenti rossi
L'attrattiva del rosso non è venuta senza un prezzo, poiché molti dei suoi pigmenti contenevano sostanze dannose. Il vermiglione ricco di mercurio, derivato dal minerale cinabro, era sia dazzling che pericoloso. Gli artisti che lo utilizzavano si trovavano di fronte alla possibilità di avvelenamento, mentre i murali a base di mercurio occasionalmente annerivano nel tempo [1]. Oggi, i coloranti rossi sintetici come il Red No. 40 sono oggetto di controversie per i potenziali rischi per la salute [1].
Il potere persistente del rosso
Nonostante questi rischi intrinseci, l'attrattiva del rosso rimase incontrollata. La regina Elisabetta I sfoggiava il rosso per proiettare il potere, mentre nel 1645 l'esercito modello nuovo del Regno Unito adottò le giubbe rosse veneziane per incutere timore nei cuori dei loro nemici [1]. Il rosso trascendeva il colore stesso, simboleggiando il potere, la passione e la vita stessa.
L'eredità moderna dell'ocra e della cocciniglia
In un ironico ribaltamento, il bruco della cocciniglia ha trovato un nuovo scopo nei tempi moderni come mezzo di controllo biologico dei parassiti, combattendo le specie invasive in Australia meridionale [1]. Le operazioni di estrazione continuano ancora oggi a Wilgie Mia, uno dei più antichi siti di estrazione ancora attivi a livello mondiale [1].
La rivoluzione fantasma dell'ocra
La storia del rosso nel tempo è quella dell'infatuazione umana, dalla guerra e dall'amore alle credenze spirituali e agli imperi finanziari. L'ocra e la cocciniglia ci ricordano un'epoca in cui un pigmento valeva la pena viaggiare per migliaia di chilometri, o addirittura attraverso gli oceani. Man mano che gli archeologi scoprono sempre più miniere preistoriche di ocra e decifrano il linguaggio enigmatico della sua simbolica, diventa sempre più evidente che l'ocra non era solo un pigmento: era una rivoluzione.
Fonti:
- Cosmos Magazine
- Biblioteca NIH
Jan Otte: In qualità di appassionato di fauna selvatica e cofondatore di Animals Around The Globe, Jan è appassionato di animali selvatici e ha un Master in Finanza e Economia. Si diverte ad essere un subacqueo PADI Open Water e ha vissuto in Sud Africa, Germania, Stati Uniti, Irlanda, Italia, Cina e Australia. Prima di Animals Around The Globe, Jan ha lavorato per Google, Axel Springer, BMW e altre aziende.
- Il fascino del rosso ha resistito per millenni, superando la sua estetica e influenzando sia le tradizioni culturali che i ruoli pratici.
- Dagli ocra utilizzati da Homo sapiens ai coloranti derivati dalla cocciniglia del XVI secolo, i pigmenti rossi hanno lasciato il loro segno nella storia umana.
- L'ocra, un pigmento di ossido di ferro naturally occorrente, è stato utilizzato dall'uomo per creare arte fin da quando è stato estratto per la prima volta 285.000 anni fa.
- Gli esseri umani iniziali mescolavano l'ocra con l'acqua per creare vernice, ma Homo sapiens, secoli dopo, inventarono gli ocra portatili, rivoluzionando la comunicazione umana.
- La capacità di creare ocra portatili ha permesso la incisione di simboli su rocce e alberi, consentendo rappresentazioni più complesse e dettagliate.
- L'ocra rimane un elemento indispensable della cultura indigena australiana, simbolo di connessioni con gli antenati e il mondo spirituale.
- L'ocra è stata scambiata su grandi distanze in Australia, con blocchi di pigmento trasportati per oltre 1.000 chilometri.
- La cocciniglia, ricavata da insetti schiacciati, è stato un pigmento rosso altamente pregiato che ha dominato il mercato globale del XVI secolo.
- Il governo spagnolo ha custodito i segreti della produzione di cocciniglia per secoli, sostenendo che provenisse da una pianta.
- Le scoperte scientifiche hanno svelato la verità sull'origine della cocciniglia, rivelando il piccolo insetto da cui derivava.
- A causa del suo valore, la cocciniglia era spesso l'importazione più redditizia per i paesi europei nel XVI secolo.
- Gli spagnoli hanno tentato di proteggere il loro monopolio sulla cocciniglia piantando cactus spinosi in paesi come l'Australia, causando involontariamente danni all'ecosistema.
- La vermiglione, un tipo di pigmento rosso ricco di mercurio, era ricercata per le sue sfumature brillanti ma era anche pericolosa a causa della sua alta tossicità.
- I rischi associati ai pigmenti rossi, come l'avvelenamento da mercurio, non hanno impedito il loro uso continuo in vari aspetti della vita umana.
- Il rosso è stato visto come simbolo di potere e timore in contesti storici, dimostrato dalle giubbe rosse indossate dall'Esercito Modell e dalla regina Elisabetta I.
- Ai giorni nostri, gli insetti della cocciniglia sono stati utilizzati per il controllo biologico dei parassiti, combattendo specie invasive in Australia meridionale.
- Le operazioni di estrazione a Wilgie Mia, un sito di miniera antica, continuano ancora oggi, rendendolo una delle operazioni di estrazione più antiche e attive al mondo.
- Scienziati e archeologi scoprono miniere di ocra e simbolismi per capire meglio il ruolo dell'ocra nelle società umane preistoriche.
- L'importanza duratura dell'ocra rivela che è più di un pigmento; sembra essere stata una rivoluzione spirituale e culturale nella storia umana.
- La scienza ambientale studia l'impatto delle attività umane sugli ecosistemi, come l'introduzione di specie invasive a causa della produzione di cocciniglia.
- Il cambiamento climatico, un problema pressante nella scienza ambientale, influisce sulle popolazioni di fauna selvatica e sui loro habitat in tutto il mondo.
- Imparare sul cambiamento climatico e gli sforzi di conservazione è essenziale per proteggere la fauna selvatica e preservare la biodiversità.
- L'industria della moda e della bellezza cerca di creare prodotti ecologici, riducendo il proprio impatto ambientale e promuovendo la sostenibilità.
- I progressi nella gestione dei dati e nel calcolo in cloud offrono nuove soluzioni per l'analisi di grandi volumi di dati e la presa di decisioni informate.
- Le carriere nel campo della tecnologia continuano ad evolversi, con opportunità in settori come la programmazione, la sicurezza informatica e l'intelligenza artificiale in crescita.
