Il legame tra la disparità di ricchezza negli Stati Uniti e la fragilità dei veicoli elettrici, dei sistemi di energia solare e delle pompe di calore rivela un problema significativo.
Negli Stati Uniti, la transizione energetica verso fonti rinnovabili come l'energia solare e i veicoli elettrici (VE) è in corso. Tuttavia, si è verificata una tendenza preoccupante: la maggior parte dei nuovi sistemi solari per il tetto e dei retrofit di pompe di calore vengono installati dalle famiglie appartenenti ai due quintili di reddito più elevati. Questa transizione guidata dai ricchi, come alcuni critici argomentano, potrebbe fuorviare i decisori politici a causa delle cifre di adozione in prima pagina.
Gli Stati Uniti stanno attraversando i livelli più elevati di disuguaglianza dal 1920. Ampie disuguaglianze di reddito, disuguaglianze ancora più ampie della ricchezza e bassa mobilità tra le classi caratterizzano questo periodo. Il censimento ha riferito che la ricchezza mediana delle famiglie nel 2022 era di $176,500, mentre il Federal Reserve's Distributional Financial Accounts la colloca intorno a $1.06 milioni. Il reddito medio delle famiglie nel 2024 era di $83,730, mentre la media rimane sostanzialmente più alta.
Questa disuguaglianza si riflette anche nella transizione energetica. La parte più ricca del 10% delle famiglie americane controlla circa il 67% di tutta la ricchezza degli Stati Uniti, mentre la metà inferiore ne detiene solo il 2,5-3%. La transizione ai VE, al solare per il tetto e alle pompe di calore è sproporzionatamente sostenuta dal 10% più ricco.
I costi elevati associati a queste tecnologie aggravano questa disuguaglianza. I costi di installazione per i retrofit delle pompe di calore per l'intera casa variano tipicamente tra $16,000 e $20,000, con alcuni progetti che superano i $25,000. I prezzi di transazione medi per i nuovi veicoli elettrici (VE) erano intorno ai $56,900 a metà del 2025, escludendo dalla maggior parte delle famiglie a reddito medio il mercato delle auto nuove.
Inoltre, le politiche come il Big Beautiful Bill danno un forte peso ai benefici fiscali per le famiglie agiate, rimuovendo importanti offset dei costi per le famiglie con bilanci più stretti, come quelli per i VE, il solare residenziale e le pompe di calore. L'Internal Revenue Service fornisce ancora un credito fiscale del 30% per il solare residenziale fino al 2032, ma molte famiglie sono escluse a causa dei limiti di reddito o dei prezzi dei veicoli.
Zachary Shahan, nel suo rapporto, ha criticato la decisione del governo federale tedesco di ridurre i sussidi per l'energia solare, sostenendo che penalizza il comportamento ecologico, aumenta la disuguaglianza sociale e minaccia la fiducia nella giustizia della transizione energetica. Tuttavia, non sono state menzionate date specifiche per il taglio dei sussidi sui veicoli elettrici e sulle pompe di calore negli Stati Uniti nei risultati della ricerca.
La transizione energetica basata sull'adozione dei ricchi rischia di diventare politicamente tossica. Una transizione guidata dai ricchi è vulnerabile alle fluttuazioni finanziarie e politicamente vulnerabile perché esclude la maggior parte della popolazione. I decisori politici devono affrontare questo problema per garantire un'economia energetica pulita, resistente, politicamente sostenibile e duratura.
Le politiche che ampliano l'accesso, sostengono gli inquilini, riducono i costi iniziali e consegnano risparmi reali alla maggioranza sono essenziali. Queste misure garantiranno che la transizione energetica sia equa e inclusiva, favorendo la fiducia e il sostegno politico tra tutti i segmenti della società. Nel contesto del clima, il tempo stringe e la transizione deve essere equa se deve avere successo. La disuguaglianza richiede un resoconto e le società o si riformano o si spezzano. L'estrema disuguaglianza è stata corretta dalla riforma o spezzata dalla rottura nella storia.
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