Il farmaco antimalarico Mefloquine emerge come potenziale alleato nella lotta contro il COVID-19
Ricercatori dell'Università Scientifica di Tokyo Identificano un Potenziale Trattamento per COVID-19
Un team di scienziati dell'Università Scientifica di Tokyo ha fatto un importante passo avanti nella lotta contro il COVID-19. In uno studio pubblicato sulla rivista Frontiers in Microbiology, i ricercatori hanno identificato un farmaco antimalarico, la meflochina, come efficace contro il SARS-CoV-2, il virus che causa il COVID-19.
Lo studio, guidato dal dott. Koichi Watashi, professore visitatore alla Graduate School of Science and Technology dell'Università Scientifica di Tokyo, ha trovato che la meflochina, un derivato dell'idrossiclorochina, aveva la più alta attività anti-SARS-CoV-2 tra i composti testati.
Il dott. Watashi, che ha oltre 20 anni di esperienza nella ricerca dei meccanismi molecolari alla base della proliferazione del virus e degli agenti antivirali corrispondenti, e il suo team hanno condotto la ricerca all'università. Il dott. Watashi è anche direttore della Divisione di Sviluppo Farmaci, Centro di Ricerca per lo Sviluppo di Farmaci e Vaccini, all'Istituto Nazionale per le Malattie Infettive del Giappone.
La ricerca ha dimostrato che la meflochina non ha mostrato tossicità per le cellule nelle linee cellulari testate. La combinazione di farmaci meflochina e nelfinavir, che inibisce il passo di replicazione del SARS-CoV-2, ha mostrato un'attività antivirale maggiore di quella mostrata singolarmente.
In assay cellulari, la meflochina ha ridotto i livelli di RNA virale quando applicata nella fase di ingresso del virus, ma non ha mostrato attività durante l'adesione virus-cellula. La modellazione matematica prevede che la meflochina potrebbe ridurre il carico virale complessivo nei pazienti colpiti al di sotto del 7% e accorciare il "tempo fino all'eliminazione del virus" di 6,1 giorni.
La pandemia causata dal SARS-CoV-2, iniziata all'inizio del 2020, ha causato centinaia di migliaia di morti e ha fermato le economie. Alcuni farmaci approvati, come l'idrossiclorochina, il lopinavir, l'interferone e il remdesivir, sono stati utilizzati clinicamente contro il SARS-CoV-2, ma le loro efficacie sono ancora dibattute.
L'Università Scientifica di Tokyo, un'università di ricerca privata specializzata in scienze ben nota e rispettata in Giappone, ha come missione "Creare scienza e tecnologia per lo sviluppo armonioso della natura, degli esseri umani e della società". L'università ha quattro campus nel centro di Tokyo e nei suoi sobborghi e in Hokkaido.
Il dott. Watashi ha a suo credito oltre 140 pubblicazioni su riviste accademiche internazionali e ha ricevuto diversi prestigiosi premi, tra cui il premio Young Investigator Award dell'Associazione giapponese per il cancro e il premio Sugiura Memorial Incentive Award della Società giapponese per la virologia.
Sono necessari trial clinici per seguire lo studio e determinare l'eventuale utilizzo della meflochina per trattare i pazienti affetti da COVID-19. Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Frontiers in Microbiology con il DOI: 10.3389/fmicb.2021.651403.
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