Il declino dei maestosi olmi della Gran Bretagna, che sono circa 25 milioni, è avvenuto, ma si è suscitato ottimismo poiché le prove suggeriscono un ritorno di queste specie.
Nel cuore dell'Inghilterra, una nuova speranza per l'iconico olmo inglese è emersa. L'olmo ibrido 'Wingham', nominato dopo un pittoresco villaggio del Kent, è il risultato di un programma di allevamento dedicato per creare alberi di olmo resistenti alle malattie.
La storia del 'Wingham' è iniziata nel 2014 quando il dottor David Herling, un appassionato scienziato delle piante, ha acquisito l'olmo 'FL493' prodotto dall'IPP e lo ha ibridato con un olmo da campo del Kent. Questo ibrido, ora noto come 'Ulmus x 'Wingham', è un misto di olmo inglese (Ulmus minor 'Atinia') e altri olmi resistenti alle malattie provenienti da tutto il mondo.
L'olmo inglese, noto per la sua forma a otto e la capacità di raggiungere oltre 30 metri di altezza, è stato un punto di riferimento del paesaggio inglese. Tuttavia, la malattia olandese dell'olmo (MOD) ha rappresentato una minaccia significativa, colpendo per la prima volta gli alberi all'inizio del 20 ° secolo, eliminando stime del 10%-40% degli alberi. Una seconda epidemia negli anni '60, importata dall'America del Nord, ha portato alla perdita di 25 milioni di olmi maturi in Gran Bretagna.
Riconoscendo la devastazione causata dalla MOD, il dottor Herling ha dedicato gran parte della sua vita a rinvigorire l'olmo inglese. Oggi, ricercatori come Richard Buggs, capo ricercatore senior di Kew, stanno studiando 50 degli olmi ibridi 'Wingham' per la loro resistenza alla MOD. La ricerca del professor Buggs mira a identificare le parti del DNA di un albero che conferiscono resistenza alla MOD, che potrebbe aiutare nei futuri programmi di allevamento.
Il team dietro lo sviluppo degli 'Wingham' elmi liberi dalle malattie include scienziati del John Innes Centre, della Forestry Commission e collaboratori di diverse università del Regno Unito. Andrew Brookes della Butterfly Conservation sta allevando diversi ibridi di olmi dall'Europa per esaminare la loro idoneità alla crescita in Gran Bretagna e come ospiti per la farfalla white-letter hairstreak.
Gli olmi diventano vulnerabili al coleottero Scolytus e alla MOD una volta che raggiungono una certaine dimensione, rendendo i test sul campo un processo lungo. Tuttavia, un recente progetto a Sheffield ha aumentato la popolazione di 'Wingham' elmi creduti resistenti alle malattie da 4 a 76 entro l'inizio del 2024. Secondo Richard Buggs, i quattro ibridi 'Wingham' migliori hanno mostrato una buona resistenza alla MOD, ma gli effetti a lungo termine sono ancora da vedere.
Il paesaggio inglese, caratterizzato dai suoi alberi, tra cui l'olmo inglese, potrebbe presto vedere un rinascimento di questa specie iconica. Gli 'Wingham' elmi resistenti alle malattie sono diventati commercialmente disponibili in Gran Bretagna nel 2019, offrendo un barlume di speranza per il futuro dell'olmo inglese.
Nel mondo digitale, Toby Keel, il direttore digitale di una piattaforma popolare, ha documentato questo viaggio. Responsabile della gestione del sito web e dei canali social da
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