Il crollo dell'USAID mette a repentaglio le origini dell'istituzione educativa per i sopravvissuti all'estremismo di Boko Haram
Nel cuore dello stato di Borno, una regione martoriata da conflitti e sfollamenti, la scuola Future Prowess Islamic Foundation è stata un faro di speranza per migliaia di bambini negli anni. Fondata nel 2007, la scuola initially forniva istruzione agli orfani, ma con il tempo la sua missione si è espansa per sostenere i bambini colpiti dal conflitto in corso.
Tuttavia, il futuro della scuola ora è incerto a causa dei tagli ai finanziamenti. La perdita dei fondi degli Stati Uniti è stata un duro colpo, a seguito della decisione dell'amministrazione Trump di smantellare l'Agenzia degli Stati Uniti per lo Sviluppo Internazionale (USAID). Questa decisione ha lasciato molti bambini, come il 6enne Israel Peter, senza la possibilità di tornare a scuola. Peter è stato costretto a fuggire dal suo villaggio a causa di un attacco di Boko Haram otto anni fa e non è più tornato a scuola da allora.
La scuola, che ha beneficiato 3.000 bambini, ha dovuto rinunciare a 700 studenti e 20 insegnanti a causa dei tagli ai finanziamenti. Questa decisione ha lasciato molte famiglie, come quella di Ramatu Usman, nella disperazione. Usman, una studentessa che ha abbandonato gli studi quest'anno, aveva il sogno di diventare medico. Ora, passa le sue giornate a confezionare berretti da vendere. Sua madre, Hajara Musa, piange ogni giorno per sua figlia e sta cercando di raccogliere fondi per farla tornare a scuola, ma non è facile.
La scuola Future Prowess Islamic Foundation ha dato a molti bambini la rara opportunità di realizzare i loro sogni. Yusuf Mustapha, un ex alunno della scuola, è ora un studente di informatica al'ultimo anno in una università nella parte sud-ovest del Nigeria. I suoi genitori sono stati uccisi da Boko Haram.
Il fondatore della scuola, Zannah Mustapha, ha espresso preoccupazione per il fatto che i bambini che non possono più essere sostenuti potrebbero finire per essere reclutati da Boko Haram. Malik Samuel, un ricercatore di sicurezza nigeriano, ha condiviso queste preoccupazioni, affermando che Boko Haram è noto per reclutare bambini vulnerabili come combattenti.
Il governo della Nigeria finanzia l'istruzione tra il 4% e il 7% del suo bilancio federale, che è inferiore alla soglia raccomandata dall'UNESCO del 15% al 20%. Questa mancanza di finanziamenti ha conseguenze a lungo termine, poiché più di 35.000 persone sono state uccise e oltre 2,6 milioni di altre sono state sfollate in parti del Nigeria, del Camerun, del Niger e del Ciad a causa di questo conflitto.
Despite the fact that primary education is officially free in Nigeria, parents in most states, including Borno, still have to pay fees for maintenance and other needs. This financial burden, combined with the loss of foreign aid, has made education a luxury that many families can no longer afford.
In a region where hope seems scarce, the Future Prowess Islamic Foundation school has been a beacon of light. Its closure is a stark reminder of the challenges faced by those affected by the conflict and the importance of continued support and funding for education. The Associated Press visited the region to document the effects of funding cuts by the U.S., Nigeria's once biggest donor, on civilians in one of the world's longest-running conflicts.
The school's doors may be closed for now, but the need for education remains. For children like Israel Peter and Ramatu Usman, the future hangs in the balance.
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