Il colibrì di coda larga si arrampica nel cielo del Colorado nel contesto di uno studio sulle sue capacità di percezione dei colori.
In una scoperta pionieristica, un team di scienziati guidato da Mary Stoddard della Princeton University ha rivelato che i colibrì a coda larga selvatici possiedono un'eccezionale capacità di discernere una vasta gamma di colori, inclusi toni invisibili all'occhio umano. Questo studio, pubblicato questa settimana nella rivista Proceedings of National Academy of Sciences, offre la più completa analisi su come gli uccelli distinguono i colori a oggi.
La ricerca è stata condotta in tre stagioni di campo dal 2016 al 2018. Gli scienziati hanno installato mangiatoie per uccelli tubolari attrezzate con dispositivi LED vicino al Rocky Mountain Biological Laboratory in Colorado. I dispositivi LED vicini alle mangiatoie erano programmati per cambiare colore in superficie a seconda che la mangiatoia contenesse una piccola quantità di acqua zuccherata o acqua semplice.
Si è scoperto che i colibrì a coda larga sceglievano costantemente la mangiatoia con il sapore dolce, indipendentemente dal fatto che avesse una tonalità spettrale o non spettrale. Ciò suggerisce che i colibrì possono discriminare una gamma più ampia di colori, inclusi l'ultrravioletto.
Lo studio implica anche che i dinosauri, che si presume avessero penne colorate, potrebbero aver avuto un livello in più di discriminazione nella visione dei colori. Ciò è dovuto al legame evolutivo tra gli uccelli e i dinosauri, con questi ultimi che sono gli antenati dei primi.
Esteban Fernández-Juricic e colleghi, che hanno fatto parte dello studio, hanno scoperto che i colibrì hanno una visione dei colori eccezionale, che consente loro di distinguere una gamma più ampia di colori. Ciò aiuta nell'identificazione dei fiori per il nettare. I colibrì possono vedere una varietà di colori che gli esseri umani non possono rilevare.
Trevor Price, un biologo evoluzionista della University of Chicago, ha definito lo studio un importante passo avanti nella comprensione della visione dei colori negli animali. Ha dichiarato che lo studio è un "grande passo avanti", offrendo la più completa analisi su come gli uccelli distinguono i colori a oggi. I risultati dello studio si applicano a tutti gli uccelli con visione tetracromatica attivi durante il giorno, nonché a diversi pesci, rettili e invertebrati.
Lo studio contribuisce al crescente corpo di prove che suggerisce che la visione dei colori si è evoluta nei primati antichi a causa di un appetito per i frutti che maturano. Ciò potrebbe spiegare perché gli esseri umani, insieme ad altri primati, hanno evoluto un terzo cono (rosso) nei loro occhi.
Al contrario, la maggior parte dei mammiferi, come gli animali domestici, sono dicromatici, avendo solo coni blu e verdi. Gli uccelli, come i colibrì, sono tetracromatici, il che significa che hanno quattro tipi di recettori sensibili ai colori o coni. Si ritiene che questa superiore visione dei colori si sia evoluta per aiutare gli uccelli a localizzare le piante e il loro nettare in modo più efficiente.
In conclusione, lo studio di Stoddard e colleghi fornisce preziose informazioni sul mondo della percezione dei colori in natura, aprendo nuove strade per la ricerca e la comprensione della complessità della visione dei colori in diverse specie.
