Il coccodrillo preistorico della Patagonia ha preso i dinosauri 70 milioni di anni fa
In una scoperta rivoluzionaria, un team di ricercatori guidato da Fernando Novas del Museo Argentino de Ciencias Naturales ha scoperto il fossile di una nuova specie di crocodyliformi nella formazione Chorrillo dell'Argentina. Questo predatore estinto, ora noto come Kostensuchus Atrox, apparteneva al gruppo dei peirosauridi, offrendo preziose informazioni sulle somiglianze e le differenze tra i peirosauridi a muso largo e i baurusuchidi, un altro clade di crocodyliformi che prosperava durante il periodo Cretaceo.
I resti fossilizzati di Kostensuchus Atrox, che risalgono approssimativamente a 70 milioni di anni fa all'età del Maastrichtiano, includono un cranio quasi completo, mascelle, placca pettorale e una consistente porzione del corpo. Questo ben conservato esemplare rivela che Kostensuchus era un predatore terrestre, probabilmente cacciava prede di medie dimensioni.
La scoperta di Kostensuchus Atrox è significativa in quanto segna la prima volta che i crocodyliformi sono stati trovati nella regione della formazione Chorrillo. Questo ritrovamento conferma che i crocodyliformi, come Kostensuchus, condividevano e competevano all'interno degli stessi nicchie ecologiche dei teropodi nella formazione Chorrillo.
L'analisi filogenetica colloca Kostensuchus all'interno di un nuovo gruppo di peirosauridi che si erano diversificati nella forma e nel comportamento su Gondwana. Questo nuovo clade include generi come Colhuehuapisuchus dalla Patagonia e Miadanasuchus dal Madagascar. Lo studio di Kostensuchus aiuta a distinguerlo dai baurusuchidi, un'altra linea di crocodyliformi che si è evoluta in caratteristiche predatorie simili durante lo stesso periodo.
Kostensuchus Atrox aveva un cranio più a forma di cuneo che di muso, che gli permetteva di infliggere morsi potenti. Il suo muso spesso e corto, le forti zampe anteriori e i denti a bordo seghettato erano ideali per tagliare la carne, rendendolo un predatore apex formidabile. Interessantemente, Kostensuchus era un predatore apex terrestre, distintivo dai peirosauridi predatori in agguato.
La scoperta di Kostensuchus Atrox aggiunge un nuovo punto dati alla nostra comprensione degli ecosistemi predatori del Sud America preistorico. I ricercatori hanno scoperto dinosauri, mammiferi primitivi e uccelli negli stessi strati della formazione Chorrillo dove è stato trovato Kostensuchus, tra cui il titanosauro gigante Nullotitan, il teropode apex Maip e il mammifero e uccello primitivo Kookne.
Lo studio di Kostensuchus Atrox, pubblicato sulla rivista Historical Biology, offre uno scorcio affascinante degli ecosistemi preistorici complessi del Sud America. Come nota Novas, "La scoperta di Kostensuchus Atrox non solo getta luce sull'evoluzione dei crocodyliformi, ma aiuta anche a capire la competizione e la convivenza di diversi predatori apex nella preistoria del Sud America".
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