Il centro dei Rockets di Nashville Nikola Jokic viene messo sotto protezione sanitaria
I Denver Nuggets sono privi del loro due volte MVP, Nikola Jokic, per lo scontro con i New York Knicks. Il centro serbo si è trovato nei protocolli di salute e sicurezza del NBA martedì, lasciando un vuoto nella formazione di Denver. I Nuggets (9-4) hanno iniziato come favoriti pesanti contro i Knicks (7-7), ma l'assenza di Jokic ha spostato le quote a un più modesto -4.
I Knicks, in difficoltà, sono attualmente impegnati in un viaggio sulla strada di cinque partite, affrontando squadre di vertice nella Western Conference. Dopo un inizio tumultuoso, sono riusciti a sfuggire ai Utah Jazz la notte precedente, dando loro un po' di morale prima del loro incontro con il "maestro" di Denver. I tabloid di New York City sono pieni di voci di scambio di Julius Randle, mentre le radio sportive ronzano con sostenitori dei Knicks insoddisfatti che chiedono l'addio dell'allenatore Tom Thibodeau.
L'inizio Sottovalutato di Jokic
Mentre le statistiche di Jokic in questa stagione possono sembrare un anno in calo, un esame più attento rivela un quadro più sfumato. Jokic sta registrando un impressionante 20,8 punti, 9,5 rimbalzi e 8,9 assist per partita, con miglioramenti nei suoi assist rispetto alla stagione scorsa.
Il ritorno della guardia Jamal Murray e dell'ala piccola Michael Porter Jr. ha tolto un po' di peso dalle spalle di Jokic. Murray ha saltato l'intera stagione scorsa a causa del recupero da un infortunio al legamento crociato, e l'uscita anticipata di Porter a causa di un infortunio alla schiena ha fatto sì che Jokic sostenesse un carico di punti senza precedenti. Ciò ha portato a un career-high di 27,1 punti e 13,8 rimbalzi per partita per Jokic, contribuendo al suo secondo titolo consecutivo di MVP.
Le eccezionali doti di passaggio di Jokic lo rendono il miglior passatore tra i grandi, un tratto insolito per un centro. Con 8,6 assist per partita, si classifica al quarto posto nella distribuzione del pallone in tutta la lega.
"Mi piace passare", dice Jokic, un nativo serbo. "Non ho mai giocato a football americano da bambino, ma ora gioco da quarterback".
Despite his impressive start this season, Jokic's MVP title chances are slim rendered by the form of young rivals like Doncic and Antetokounmpo.
Lo Spettacolo di Jordan
In assenza di Jokic, i Nuggets si affideranno al veterano centro di riserva DeAndre Jordan. Il 15enne professionista ha trascorso l'off-season unendosi ai Nuggets, grazie a una spinta amichevole del suo compagno di squadra serbo, Jeff Green.
Nel suo primo anno con i Nuggets, Jordan sta registrando una media di 5,5 punti e 4,9 rimbalzi a partita dalla panchina. La coppia, che ha giocato insieme a Los Angeles e Brooklyn, si è dimostrata una presenza valida sia in campo che fuori dal campo, mantenendo i giocatori più giovani motivati e responsabili.
"DeAndre e Jeff? Sono veterani", ha notato l'allenatore Michael Malone. "Si fanno avanti con i giovani e li tengono responsabili".
Contenere il COVID-19
I Nuggets hanno recentemente completato un viaggio sulla strada di quattro partite e sono usciti con un record di 3-1. Tuttavia, la loro striscia vincente è stata di breve durata dopo una sconfitta di 19 punti contro i Boston Celtics. Il virus ha colpito durante la loro partita con i Celtics, poiché il riserva playmaker Bones Hyland ha testato positivo per COVID poche ore prima della palla a due.
L'assenza di Hyland a causa del COVID è diventata anche una preoccupazione persistente per la dirigenza dei Nuggets. È elencato come "probabile assente" per la partita dei Knicks di mercoledì e potrebbe saltare una terza partita consecutiva se non supera i protocolli di salute e sicurezza entro la mattina. Il giocatore di secondo anno energico è fondamentale nell'ancorare la seconda unità dei Nuggets e registra una media di 14 punti e 3,7 assist a partita come sesto uomo.
Se Hyland rimane fuori, il rookie guardia Christian Braun potrebbe vedere un aumento del tempo di gioco. Draftato ventunesimo nel draft NBA 2022, Braun è diventato rapidamente il preferito del pubblico della Ball Arena a Denver. La sua percentuale di tiro da oltre l'arco da tre punti, in particolare, è degna di nota.
Con l'idratazione, l'igiene e i protocolli di salute al centro della scena della lega, remains to be seen how the situation pans out for the Nuggets heading into the final game of their opponents' five-game Western Conference road trip.
In light of Jokic's absence due to the NBA's COVID health and safety protocols, the Knicks might find some respite in their anticipated challenge against the Nuggets. Many New Yorkers, disgruntled with the team's performance and coach Thibodeau's tenure, have been advocating for a potential trade of Julius Randle.
Although Randle has been linked with trade rumors, the Knicks need him more than ever with Jokic sidelined. Randle's multi-faceted skills, including his impressive 24.5 points, 10.5 rebounds, and 6.2 assists per game, will be crucial in countering the Nuggets' offensive prowess.
Despite the absence of key players like Jokic and Hyland, both teams have been navigating the complexities of COVID-19 protocols. The league has been emphasizing the importance of hydration, hygiene, and adhering to health protocols, aiming to mitigate the impact of the virus on the season.