Il censimento delle scimmie in Sri Lanka suscita controversie e suggerimenti insoliti per scoraggiare gli intrusi nelle fattorie
Sri Lanka, patria di circa 23 milioni di persone, sta lottando con un problema crescente di perdite agricole a causa di specie selvatiche, in particolare scimmie e scoiattoli giganti. La popolazione selvatica nazionale del paese è stimata in 6,5 milioni di scimmie, 2,7 milioni di scoiattoli giganti e 4,7 milioni di pavoni, secondo un censimento rapido visivo nazionale (RVC) condotto a marzo 2023.
Il RVC, reso noto dall'Istituto di ricerca e formazione agraria Hector Kobbekaduwa (HARTI), mirava a identificare l'entità dei danni alle colture causati da queste specie. Con le perdite che aumentano e le minacce alla sicurezza alimentare potenziali che si profilano, Sri Lanka potrebbe dover combinare soluzioni ecologiche a lungo termine con misure pratiche a breve termine per ridurre il conflitto.
Una possibile soluzione si trova nell'uso di repellenti a base di predatori. Tuttavia, l'efficacia di questi repellenti è ancora oggetto di ricerca. Il chimico Piyal Ariyananda sostiene che i profumi autentici dei predatori sono difficili da replicare a causa della loro composizione complessa, che include urea, ammoniaca, creatinina, feromoni e composti solforati.
Alcuni prodotti a base di profumi di predatori commerciali esistono, ma Ariyananda afferma che sono meno efficaci dei profumi autentici dei predatori e la ricerca sui feromoni sintetici è ancora in corso. Peter Murray, professore associato di gestione della fauna selvatica all'Università del Queensland Meridionale, sostiene che gli odori dei predatori funzionano meglio dei semplici odori sgradevoli come deterrenti.
Nel 2012, Wolfgang Dittus, primatologo e ecologo comportamentale, ha suggerito che il profumo del leopardo potrebbe essere un'opzione promettente per un repellente a base di profumi naturali contro le scimmie. Questa idea è stata ulteriormente esplorata in un articolo di ricerca intitolato "Alcuni repellenti e deterrenti per le scimmie in conflitto con gli esseri umani a Yatinuwara, Sri Lanka" pubblicato da Isuru, H. K., et al. sulla Indian Journal of Research nel 2021.
Tuttavia, al 2021, nessuna organizzazione in Sri Lanka ha condotto un'indagine sui metodi repellenti contro i conflitti delle scimmie o pubblicato risultati correlati. Questo vuoto nella ricerca sottolinea la necessità di ulteriori studi su deterrenti efficaci.
L'adozione del RVC in Sri Lanka dimostra le sfide coinvolte nella gestione del conflitto tra esseri umani e fauna selvatica e nel bilanciare considerazioni scientifiche, culturali ed economiche. I risultati non verificati del RVC sono stati criticati per essere soggetti a errori, tra cui il doppio conteggio, l'identificazione errata e l'esagerazione.
In particolare, gli agricoltori di cocco segnalano perdite devastanti, con riduzioni annuali che ammontano quasi al 20% della produzione totale. Un rapporto non pubblicato del 2022 dell'HARTI ha stimato le perdite agricole in circa 144.989 tonnellate metriche di prodotti e 93 milioni di cocchi, equivalenti a 30,2 miliardi di rupie dello Sri Lanka ($ 100,5 milioni) di danni.
Mentre Sri Lanka affronta questo problema complesso, le prime ricerche sui metodi di deterrente, che siano profumi di predatori, travestimenti o altre tecniche creative, mostrano promessa ma richiedono un follow-up sistematico. La ricerca di repellenti efficaci continua, offrendo speranza per entrambi gli agricoltori e le popolazioni di fauna selvatica del paese.
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