Il buco nero gigante riconosciuto: TON 618 si distingue tra gli altri
Nell'immenso universo, un corpo celeste si è distinto come serio contendente per il titolo di buco nero più grande mai scoperto. Questa entità titanica, nota come TON 618, si trova a circa 18,2 miliardi di anni luce dalla Terra, nella costellazione dei Cani da Caccia.
TON 618 è stato osservato e catalogato per la prima volta dagli astronomi Braulio Iriarte e Enrique Chavira nel 1957 durante le surveys dell'Osservatorio di Tonantzintla, guidate dall'astronomo messicano Guillermo Haro e dai suoi colleghi. Il buco nero al centro di TON 618 ha una massa incredibile di 40 miliardi di volte quella del nostro Sole, rendendolo uno dei più massicci mai registrati.
TON 618 è classificato come quasar, un tipo di nucleo galattico attivo (AGN) che emette quantità significative di radiazione elettromagnetica. Gli AGN sono regioni al centro di una galassia e sono alimentati da buchi neri supermassicci. TON 618, con la sua intensa radiazione, è uno dei oggetti più distanti visibili con un telescopio amatoriale.
La galassia ipotetica che circonda TON 618 non è visibile agli astronomi, ma sono state rilevate emissioni significative della linea Lyman-alpha, una lunghezza d'onda ultravioletta emessa dall'idrogeno neutro. Queste emissioni sono così intense che gli astronomi hanno concluso che la regione deve anche ospitare un blob di Lyman-alpha - una grande nuvola di gas che circonda una galassia - grande circa 330.000 anni luce, più del doppio della Via Lattea.
TON 618 non è l'unico candidato di buco nero che aspira al titolo del più grande. Altri buchi neri notevoli, come Phoenix A* e SDSS J140821.67+025733.2, hanno anche sostenitori per il titolo. Tuttavia, la scoperta di TON 618 e del suo blob di Lyman-alpha ha offerto agli astronomi un'opportunità unica per studiare le sfumature dei buchi neri supermassicci e i loro effetti sulla galassia circostante.
Mentre continuiamo a esplorare l'universo, chissà quali altri giganti celesti ci attendono ancora da scoprire? La ricerca della conoscenza nel campo dell'astronomia è un'impresa continua e con ogni nuova scoperta approfondiamo la nostra comprensione dell'universo e del nostro posto in esso.
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