I sopravvissuti all'Alberta manifestano profonda preoccupazione per la possibile riapparire del devastante virus
Nel mezzo del 20 secolo, il polio era una temibile infezione virale che paralizzava centinaia di migliaia di bambini in tutto il mondo ogni anno. La malattia si diffondeva principalmente attraverso il contatto personale, l'acqua contaminata e le particelle fecali.
Saltiamo ai giorni nostri, e il Canada, un tempo libero dalla morsa del polio, si trova in una posizione precaria. L'Agenzia Canadese per la Sanità Pubblica, l'organizzazione responsabile del contrasto all'outbreak di polio negli ultimi anni, ha espresso preoccupazione per il calo delle percentuali di vaccinazione. Questo calo potrebbe potenzialmente permettere il ritorno del virus.
Secondo le statistiche del Canada, solo circa il 91% dei bambini canadesi ha ricevuto le dosi raccomandate di vaccino contro il polio entro il secondo anno di età, un valore inferiore al 95% necessario per una forte protezione di gregge. Questa tendenza è particolarmente evidente in Alberta, dove la copertura vaccinale contro il polio stimata per i bambini di due anni è passata dal 93% del 2017 all'85% del 2021.
Il vaccino contro il polio, sviluppato nel 1955, ha rappresentato un vero e proprio cambio di passo, offrendo protezione contro la malattia grave causata dal virus del polio quasi a tutti coloro che hanno ricevuto tutte le dosi raccomandate. Due dosi di IPV forniscono almeno il 90% di protezione, mentre tre dosi garantiscono almeno il 99% di protezione.
Purtroppo, la malattia persiste ancora in alcune parti del mondo. L'Afghanistan e il Pakistan sono i soli paesi in cui la trasmissione del polio non è mai stata interrotta.
Le conseguenze del polio sono a lungo termine. Oltre alla paralisi e alla morte immediate, molti sopravvissuti, come Bernie Hornung, Pat Murray e Ferne Hymanyk, hanno trascorso l'infanzia a fare i conti con le conseguenze. Hornung ha trascorso l'infanzia con un tutore alla gamba destra, mentre Murray, diagnosticato a nove mesi nel 1953, ora vive con il sindrome post-polio (SPP), una condizione che può colpire le persone decenni dopo l'infezione iniziale. Si stima che circa il 30-40% delle persone che hanno avuto il polio svilupperà la SPP, causando una graduale debolezza e atrofia muscolare, senza alcuna cura disponibile.
L'Organizzazione Mondiale della Sanità e i partner hanno intrapreso una campagna di vaccinazione contro il polio nel 1988 con l'obiettivo di eradicarla. Il successo di questi sforzi ha portato all'eliminazione del polio in Canada. Tuttavia, il recente calo delle percentuali di vaccinazione serve come promemoria che la lotta contro il polio non è ancora vinta.
Di fronte a questa potenziale minaccia, è fondamentale che i cittadini canadesi si assicurino che i loro figli ricevano i vaccini raccomandati contro il polio. Dopotutto, come la storia ci ha mostrato, il polio è una malattia che può solo essere prevenuta, non curata.
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