I rettili giganti, le iguane, hanno apparentemente compiuto un viaggio in mare sorprendente e da record, secondo le affermazioni degli scienziati.
In una scoperta rivoluzionaria, un team di ricercatori guidati dal Dr. J. R. Oaks ha fatto luce su uno dei misteri più intriganti del mondo naturale: l'arrivo delle iguane sulle isole di Fiji. La nuova ricerca, pubblicata oggi sulla rivista Proceedings of the National Academy of Sciences, suggerisce che gli antenati delle iguane di Fiji hanno compiuto un viaggio straordinario di circa 5.000 miglia (8.047 chilometri) dalla parte occidentale del Nord America circa 30 milioni di anni fa.
L'Oceano Pacifico è una barriera formidabile per la maggior parte degli animali terrestri, ma le iguane sono riuscite a fare un viaggio su detriti galleggianti, cavalcando le correnti attraverso l'immensa distesa d'acqua. Questa dispersione transoceanica è ora nota come la più lunga dispersione transoceanica mai registrata di un vertebrato terrestre.
Le quattro specie di iguane presenti a Fiji e Tonga sono in pericolo a causa della perdita di habitat, della predazione e del commercio di animali esotici. Tuttavia, la resilienza di questi animali è evidente nel loro viaggio straordinario. Le iguane e le iguane del deserto, in particolare, sono note per la loro capacità di resistere alla fame e alla disidratazione, rendendole adatte ai lunghi viaggi oceanici.
Durante il loro viaggio, le iguane potrebbero aver trovato cibo sul raft stesso, poiché non ci sono fossili di iguane di Fiji conosciuti da nessuna parte nel Pacifico, tranne Fiji e Tonga. L'analisi genetica delle iguane di Fiji ha rivelato che i loro parenti più stretti sono le iguane del deserto nordamericane (Dipsosaurus dorsalis).
La nuova ricerca esclude anche un'origine sudamericana per le iguane del Pacifico e suggerisce che non si sono evolute da una linea più antica che era diffusa nel Pacifico prima di estinguersi. Invece, il probabile meccanismo di dispersione è stato il rafting su un tappeto di vegetazione.
La linea delle iguane di Fiji si è separata dalla sua linea sorelle circa 30 milioni di anni fa. Le isole vulcaniche del Pacifico possono essere effimere, rendendo la sopravvivenza di questi rettili ancora più straordinaria. La nuova ricerca serve come promemoria delle difficoltà che le cose vive hanno superato per sopravvivere e ci dà un'altra ragione per conservare gli animali che sono arrivati fino ad oggi.
La possibilità che le iguane saltino da un'isola all'altra dalla Nord America a Fiji è intrigante ma difficile da testare. Tuttavia, la nuova ricerca fornisce prove convincenti che sostengono questa teoria, aggiungendo un capitolo affascinante alla storia della vita sulla Terra.
