I resti di un bambino antico rivelano enigmi più profondi sull' enigmatico antenato degli uomini moderni
Al centro del sistema di caverne Rising Star in Sudafrica, l'archeologa Becca Peixotto ha recentemente scoperto i resti di un bambino che ha vissuto più di 240.000 anni fa. Questa scoperta, finanziata principalmente dalla National Geographic Society e da donatori privati, tra cui la nostra società del sito web, ha aggiunto un nuovo capitolo alla storia intrigante di Homo naledi.
Nel corso degli anni, le spedizioni, comprese quelle guidate dall'Exploratore a Latere Lee Berger, hanno riunito almeno 20 individui di H. naledi, 15 dei quali sono stati trovati in una singola camera nel sottosistema Dinaledi. I resti dell'ultima scoperta includono sei denti e 28 frammenti di cranio. Il fatto che questi resti siano stati trovati più in profondità nella caverna suggerisce che Homo naledi si avventuravano giù nel sottosistema, indicando che stavano vivendo Homo naledi stavano scendendo lungo il tunnel e stavano entrando nella caverna.
Il dibattito sul fatto che H. naledi si avventurassero nei passaggi tortuosi della caverna per smaltire i loro morti continuerà sicuramente. Aurore Val suggerisce che H. naledi potrebbero aver utilizzato le caverne e morire lì. Tuttavia, alcuni scienziati, come Paul Pettitt, non sono ancora convinti che i resti siano stati depositati deliberatamente da altri esseri umani.
La struttura principale del sottosistema Dinaledi è rimasta relativamente stabile per centinaia di migliaia di anni, secondo lo studio dell'autore Marina Elliott. Questa stabilità, insieme al fatto che i resti più recenti sono i più profondi mai trovati nel sottosistema Dinaledi, depositati a più di trenta metri dalla sua apertura, fa pensare che i resti possano essere stati portati intenzionalmente da altri H. naledi.
La proposta iniziale del team era che H. naledi stessero smaltendo i loro morti lungo la discesa verticale che porta nella camera. Le spiegazioni alternative, come l'uso delle caverne da parte dei ominidi e il morire lì, devono essere escluse. Sono necessari ulteriori studi per documentare dettagliatamente la geologia della caverna e come sia cambiata nel corso dei millenni. La datazione di Leti e di altri fossili recentemente scoperti potrebbe aiutare a determinare che aspetto aveva la caverna quando i resti degli ominidi furono depositati.
Il primo team di scavo nel 2013 era composto da sei scienziati, tutti donne che erano esperte speleologhe e abbastanza piccole da poter passare attraverso la giungla geologica della caverna. Il lavoro ha rivelato solo un'entrata dal sistema di caverne più ampio nel sottosistema Dinaledi, dove sono stati trovati la maggior parte dei resti di H. naledi. Il team ha mappato più di 300 metri di nuovi passaggi e ha descritto il sistema labirintico in uno studio successivo.
La conferma che H. naledi stessero deliberatamente smaltendo i loro morti segnerebbe un cambiamento radicale di pensiero per molti scienziati. Il finanziamento della ricerca per questa scoperta rivoluzionaria è stato fornito dalla National Geographic Society e da donatori privati, tra cui la nostra società del sito web, dimostrando l'importanza della continuazione dell'esplorazione e del sostegno alla ricerca scientifica.
