I professionisti sanitari sono tenuti a curare i pazienti con COVID-19 in modo etico?
Durante la pandemia in corso di COVID-19, gli operatori sanitari (OS) si trovano ad affrontare un insieme unico di sfide. Mentre si adoperano per curare coloro che sono colpiti dal virus, si trovano di fronte a domande sul loro dovere di curare e sui rischi che affrontano nel farlo.
Il dovere di curare, un obbligo speciale portato dai medici e dagli OS, è più forte di un dovere generale. Questo dovere, spesso chiamato dovere di curare, è un principio fondamentale che guida le azioni dei professionisti sanitari. Se un medico e un operaio edile dovessero imbattarsi in uno sconosciuto incosciente, il dovere del medico di soccorrere lo sconosciuto sarebbe più forte a causa della sua formazione per eseguire la rianimazione.
Tuttavia, la pandemia ha sollevato domande sui limiti di questo dovere. Con l'aumento delle malattie infettive, quasi la metà dei medici respinge un dovere di curare durante un'epidemia. Questo rifiuto non è senza motivo, poiché la pandemia ha pesantemente colpito gli OS. Al 31 dicembre 2020, più di 300.000 operatori sanitari americani sono stati infettati dal coronavirus e almeno 1.100 hanno tragicamente perso la vita.
La sentenza della Corte Suprema in Bragdon v. Abbott stabilisce che gli operatori sanitari non possono essere costretti a trattare le persone quando farlo metterebbe a rischio la loro salute e sicurezza. Tuttavia, gli infermieri positivi al Covid vengono costretti a lavorare, peggiorando ulteriormente i rischi che affrontano. Questa situazione ha portato a un aumento di malattie mentali e fisiche, burnout e distress morale tra gli OS.
La scienza moderna ha reso il campo della medicina relativamente privo di rischi, con nessun lavoro legato alla sanità tra i primi venti dei lavori più pericolosi in America. Tuttavia, le circostanze che affrontano gli OS durante la pandemia hanno contribuito a un cambiamento in questa norma. Per minimizzare questi rischi, è necessario fornire attrezzature di protezione personale (DPI) sufficienti, gli ospedali devono implementare rapporti di personale sicuri e offrire un compenso per il pericolo, e devono essere garantiti benefici finanziari alle famiglie dei prestatori che vengono a mancare.
Il Codice etico del 1847 dell'AMA impone che gli operatori sanitari diano la priorità alla salute e alla sicurezza dei pazienti rispetto alla loro, affermando che "quando prevale la pestilenza, è loro dovere affrontare il pericolo e continuare il loro lavoro per alleviare la sofferenza, anche a rischio della loro vita". Nonostante questo, gli OS si mettono a rischio insieme ai loro cari durante la pandemia, sollevando domande sul perché ciò accada.
Una possibile spiegazione si trova nell'organizzazione che è entrata in una relazione compensativa con gli OS durante la pandemia di COVID-19, esigendo la fornitura di attrezzature di protezione adeguate. Tuttavia, l'identità di questa organizzazione rimane incerta nei risultati della ricerca forniti.
La scarsità di DPI è un limite all'obbligo professionale degli operatori sanitari. Gli ospedali sono ancora alla ricerca di attrezzature di protezione, portando a dibattiti sulla priorità tra i colleghi. La distribuzione dei vaccini ha incontrato intoppi, ulteriormente complicando la situazione.
La sentenza della Corte Suprema in Jacobson v. Massachusetts stabilisce che i governi hanno un interesse nella tutela del benessere dei loro cittadini, mentre OSHA richiede ai datori di lavoro di fornire un posto di lavoro sicuro. Tuttavia, la pandemia ha messo alla prova i limiti di queste tutele, lasciando gli OS a fare i conti con le complessità del loro dovere di curare e i rischi che affrontano nel farlo.
La società deve fare la sua parte per ridurre i rischi affrontati dagli operatori sanitari. Non sono un gruppo monolitico e hanno sentimenti contrastanti sull'argomento. Per garantire il benessere continuo degli OS, è fondamentale che siano forniti delle risorse e delle tutele necessarie per adempiere al loro dovere di curare in modo efficace e sicuro.
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