I pisolini brevi possono migliorare le funzioni cerebrali, secondo le prove scientifiche.
Sonno, un tempo considerato un lusso, viene ora riconosciuto come uno strumento prezioso per migliorare la funzione cognitiva e aumentare l'allerta. Un corpo crescente di ricerche suggerisce che un pisolino ben dosato può fornire benefici significativi per il nostro cervello e il nostro benessere generale.
In uno studio condotto da Sara Mednick nel 2024, si è scoperto che il pisolino è più efficace del caffè o di un placebo nel migliorare la funzione cognitiva. Il momento ideale per un pisolino, secondo la ricerca, è durante il "calo pomeridiano" che si verifica tra le 1 e le 4 PM per la maggior parte degli adulti.
Gli studiosi Smith et al. hanno approfondito l'influenza delle diverse durate del pisolino sulla salute e sulla cognizione in uno studio del 2018. Hanno scoperto che i pisolini brevi (10-20 minuti) migliorano l'allerta e le prestazioni cognitive, mentre i pisolini più lunghi (60-90 minuti) migliorano la consolidazione della memoria ma potrebbero causare inerzia del sonno. Mira a un pisolino di 20 minuti per un significativo aumento dell'allerta e delle prestazioni cognitive, o a un pisolino di 90 minuti per permettere al corpo di completare un intero ciclo del sonno, comprese la fase di sonno leggero (N1 e N2), il sonno profondo (SWS) e il sonno REM.
Il sonno REM (Rapid Eye Movement), caratterizzato da sogni vividi e alta attività cerebrale, è specificamente legato alla risoluzione creativa dei problemi e all'integrazione profonda delle informazioni. Tuttavia, è importante notare che i pisolini più brevi non includono di solito il sonno REM.
Il meccanismo principale alla base del bisogno di un pisolino è l'accumulo di pressione del sonno omeostatico, regolato da un neuromodulatore chiamato adenosina. L'adenosina si accumula nel cervello durante i periodi di veglia prolungata, inibendo i neuroni che promuovono la veglia e causando sonnolenza.
Un pisolino pomeridiano breve di meno di 15 minuti è stato trovato sufficiente per i benefici della risoluzione dei problemi, come dimostrato da uno studio del 2010 di Berkeley. In un altro studio su piccola scala di Berkeley dello stesso anno, un pisolino di un'ora è stato trovato per liberare la memoria a breve termine e migliorare le abilità di risoluzione dei problemi.
James Maas, professore della Cornell University, ha dichiarato che il pisolino può aumentare l'allerta, la concentrazione, la produttività, la creatività e l'umore. I benefici del pisolino sono legati a specifici eventi neurobiologici misurabili che favoriscono il ripristino mentale e l'apprendimento.
Tuttavia, è importante notare che i pisolini più lunghi, irregolari o di metà giornata sono legati a un rischio di mortalità più alto in uno studio su larga scala di oltre 86.000 adulti. Il "caffè pisolino", un'alternativa sempre più popolare, implica bere un caffè proprio prima di fare un pisolino per svegliarsi mentre il caffè fa effetto.
In conclusione, studio dopo studio dimostra che anche 10-20 minuti di pisolino nel pomeriggio possono avere un impatto positivo sulla funzione cognitiva, sull'allerta e sul benessere generale. Quindi, la prossima volta che senti il calo pomeridiano, considera di fare un pisolino breve invece di prendere un'altra tazza di caffè.
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