I legislatori democratici sostengono che il Dipartimento del Commercio ha violato il suo obbligo di rinunciare ai benefici sanitari per gli individui in libertà vigilata.
Il Dipartimento del Commercio si è trovato coinvolto in una controversia riguardante il diniego dei benefici sanitari a alcuni dei suoi ex dipendenti. Secondo i resoconti, diversi dipendenti sono rimasti senza copertura durante il periodo di 31 giorni successivo alla fine del loro impiego, senza alcun preavviso.
I dipendenti hanno anche segnalato di non essere in grado di accedere ai loro documenti personali per dimostrare il licenziamento, rendendo difficile per loro cercare una nuova copertura assicurativa. I nomi dei funzionari personali del Dipartimento del Commercio che hanno subito queste illegalità nelle loro operazioni di assicurazione sanitaria nel programma Federal Employees Health Benefits (FEHBP) non sono stati resi pubblici.
Il Comitato di vigilanza e riforma del governo della Camera ha accusato il Dipartimento del Commercio di aver illegalmente negato i benefici sanitari ai dipendenti a termine durante l'amministrazione Trump. Ciò ha sollevato preoccupazioni sul fatto che anche altre forme di compensazioni dovute stiano siendo negate.
I resoconti suggeriscono che alcuni dipendenti sono stati licenziati con solo poche ore di preavviso e sono stati privati della copertura sanitaria per cui avevano già pagato. Alcuni rimangono in uno stato di congedo non retribuito perché il dipartimento non ha elaborato il loro licenziamento.
In alcuni casi, i dipendenti a termine licenziati hanno ricevuto una nota in cui si spiegava che avrebbero continuato a ricevere le cure mediche per 31 giorni dopo il loro ultimo periodo di paga e sarebbero stati idonei alla Continuità Temporanea delle Coperture (TCC). Tuttavia, altri non hanno ricevuto l'estensione di 31 giorni richiesta e hanno segnalato che la loro compagnia assicurativa aveva smesso di coprirli.
Due decisioni della corte d'appello di aprile hanno consentito il riesame dei lavoratori. In aprile, il dipartimento avrebbe apparentemente retrocesso alcune date di licenziamento dei dipendenti a marzo, ponendo fine alla loro copertura FEHBP nonostante i continui prelievi sulla busta paga.
La legge federale stabilisce che i dipendenti recentemente promossi mantengono le loro piene protezioni di rimozione del titolo 5 nonostante il loro ritorno allo status di dipendente a termine. Tuttavia, molti sono stati comunque licenziati. Il Dipartimento della Casa e dell'urbanistica, in una situazione simile, ha incoraggiato i dipendenti a iscriversi alla TCC invece di pagare la quota dell'employer delle tariffe FEHBP.
Il rappresentante Stephen Lynch, D-Mass., ha scritto una lettera al segretario del Commercio Howard Lutnick esprimendo la sua preoccupazione per il fallimento del dipartimento nel fornire la copertura sanitaria ai dipendenti federali a termine licenziati illegalmente.
Questa questione ha causato problemi per i dipendenti interessati, tra cui difficoltà nell'applicare per i benefici di disoccupazione e nell'ottenere un nuovo lavoro. Molti di questi licenziamenti sono stati annullati con un'ordinanza del tribunale a marzo, ma alcune agenzie, tra cui il Commercio, hanno posto i dipendenti reintegrati in congedo amministrativo.
Il Dipartimento del Commercio ha ripristinato l'accesso al FEHBP per i dipendenti reintegrati a marzo e ha raccolto le tariffe dalle loro buste paga. Tuttavia, gli effetti a lungo termine di queste azioni e il risarcimento dovuto ai dipendenti interessati rimangono incerti.
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