I guaritori di animali selvatici: i metodi creativi di auto-medicamento della fauna selvatica
In un libro innovativo in uscita il 4 marzo per la Princeton University Press, Jaap de Roode, biologo dell'Emory University, si addentra nel mondo affascinante della medicina degli animali. Intitolato "Medici per natura: come gli insetti, le scimmie e altri animali si curano da soli", il libro esplora l'adattabilità degli animali e le loro pratiche di automedicazione.
Le ricerche di De Roode mostrano che gli animali non hanno bisogno di essere particolarmente intelligenti o di avere un cervello grande per usare la medicina. Dal modesto passero e dal fringuello che usano mozziconi di sigaretta o altre sostanze chimiche per prevenire le infestazioni parassitarie dei loro nidi, ai moscerini che potrebbero praticare l'automedicazione, il libro offre una miriade di esempi di guarigione animale.
Il campo della medicina degli animali, sorprendentemente, è stato studiato scientificamente solo dagli anni '80. Il libro di De Roode mira a incoraggiare gli scienziati a cercare attivamente esempi di medicina animale invece di scoprirli per caso. Questo approccio potrebbe portare a una migliore comprensione dei meccanismi di guarigione in diverse specie e potenzialmente a nuovi trattamenti per le malattie umane.
Il libro getta anche luce sull'adattabilità degli animali urbani. Ad esempio, la crisi delle api potrebbe essere mitigata permettendo loro di automedicarsi, rendendole più sane e migliorando l'impollinazione per la produzione di cibo.
L'area di ricerca speciale di De Roode è come gli animali si curano da soli, un aspetto che egli approfondisce nel suo libro. Egli studia formiche, scimmie e altri animali, dimostrando che possono assemblare le loro diete per soddisfare i loro bisogni individuali e curarsi, riducendo la necessità di antibiotici e antielmintici.
I guaritori tradizionali e gli sciamani hanno a lungo guardato agli animali per i trattamenti medici, una pratica che il libro conferma con le prove scientifiche moderne. Ad esempio, l'aspirina potrebbe aver origine dall'osservazione di orsi che usano la corteccia di salice.
Inoltre, il libro descrive come le scimmie, le formiche, le api e i gatti possono praticare la loro forma di medicina. Le ricerche di De Roode si concentrano su come le farfalle monarca proteggono i loro piccoli dai parassiti posando le uova su piante di latte con livelli più elevati di una particolare tossina.
Il mondo complesso della medicina degli animali, come rivelato in "Medici per natura", non solo fornisce interessanti intuizioni sul regno animale, ma sottolinea anche l'importanza di rispettare e capire le capacità curative dei nostri simili. Come suggerisce De Roode, rendere gli animali più felici può portare a persone più felici, e dare agli animali la scelta di piante medicinali può migliorare il loro benessere e ridurre la resistenza ai farmaci.
Man mano che gli scienziati scoprono sempre più animali che praticano la medicina, il futuro della salute degli animali e della medicina umana potrebbe essere trasformato dalle lezioni che impariamo dai nostri "medici per natura".
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