I cambiamenti climatici globali dell'Antartide rappresentano un potenziale rischio di effetti catastrofici in tutto il mondo
In uno studio innovativo pubblicato su Nature, la professoressa Nerilie Abram dell'Università Nazionale Australiana e il suo team hanno evidenziato preoccupanti cambiamenti in Antartide che sono sia cause che effetti del riscaldamento globale.
Lo studio si concentra sulle prove di cambiamenti improvvisi, o "cambiamenti di regime", nella copertura del ghiaccio marino, nelle correnti oceaniche regionali, nel ghiaccio e negli ice shelf dell'Antartide e nella vita marina. Uno dei risultati più significativi è il crollo inarrestabile del Ghiacciaio Antartico Occidentale, una questione preoccupante secondo Abram.
Dal 2014, la copertura del ghiaccio marino in Antartide si è ritirata di circa 120 chilometri (75 miglia) dalla costa del continente, una contrazione che si è verificata circa tre volte più velocemente in 10 anni rispetto al declino del ghiaccio marino artico in quasi 50 anni. Questo rapido ritiro del ghiaccio marino accelererà il riscaldamento della regione e oltre, e potrebbe spingere alcune specie marine verso l'estinzione.
Un altro potenziale rischio è il crollo della Circulazione Oceanica Antartica, un sistema di correnti oceaniche. Durante l'interglaciazione precedente, si è verificata un'improvvisa stagnazione della Circulazione Oceanica Antartica in condizioni simili a quelle odierne. Se la Circulazione Oceanica Antartica crollasse, ciò avrebbe conseguenze climatiche e ecologiche a livello globale, comprese l'intensificazione del riscaldamento globale e una diminuzione della capacità degli oceani di assorbire CO2.
Le ricerche attuali indicano un rischio significativo di crollo irreversibile del Ghiacciaio Antartico Occidentale scatenato dal riscaldamento globale compreso tra circa 1,5 e 2 gradi Celsius sopra i livelli preindustriali. Lo studio avverte che unthreshold per un aumento del livello del mare di almeno 3 metri potrebbe essere raggiunto a causa del riscaldamento globale medio di 1,3C, che inonderebbe le aree costiere abitate da centinaia di milioni di persone.
Abram afferma che questo crollo potrebbe essere scatenato a livelli di riscaldamento globale inferiori a 2C. Ellemphatizza che le decisioni sulla riduzione delle emissioni di gas serra nei prossimi dieci o vent'anni determineranno quanto ghiaccio verrà perso e a che velocità.
L'unico modo per rallentare i cambiamenti interconnessi è smettere di aggiungere gas che riscaldano il pianeta nell'atmosfera. Il 90% del calore generato dal riscaldamento globale antropogenico viene assorbito dagli oceani. Negli ultimi due anni, i pulcini di pinguino imperatore sono morti in più punti di nidificazione a causa del ghiaccio marino che si è sciolto prima del solito, causando annegamento o morte per congelamento.
Lo studio conclude che, con le attuali tendenze, l'Antartide potrebbe diventare sostanzialmente priva di ghiaccio in estate prima dell'Artico. I cambiamenti nel sistema climatico dell'Antartide si amplificano a vicenda e hanno accelerato il ritmo del riscaldamento globale. I risultati sottolineano l'urgenza di un'azione globale per ridurre le emissioni di gas serra e mitigare gli effetti del cambiamento climatico.
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