Grandezza storica: St. Mary's Guildhall, un punto di riferimento di Coventry
La città di Coventry è ricca di storia e uno dei suoi monumenti più significativi è la Guildhall di Santa Maria. Questo edificio storico ha assistito a secoli di eventi, fungendo da testimonianza del passato della città.
La Guildhall passò al Corpo della Città nel 1552 dopo essere stata sciolta durante la Riforma. In precedenza, era un'eccezionalmente ricca gilda che costituiva effettivamente il corpo governativo della città. Questa gilda attirò figure reali e nobili nel suo membro, rendendola un hub di potere e influenza.
La grande sala all'interno della Guildhall, costruita intorno al 1414, era una struttura magnifica. Era probabilmente in legno e fu costruita sopra un seminterrato in pietra sopravvissuto. L'interno aveva un camino centrale e un tetto a doghe per far uscire il fumo. Il podio per il tavolo alto era illuminato lateralmente da una finestra in avancorpo e posteriormente da una finestra a gable che si affacciava sulla strada.
All'interno della finestra a gable c'è una galleria di re, che includeva le figure di Costantino e Re Artù. La cucina nella guildhall fu ricostruita in modo magnifico, dando un'idea della scala dell'ospitalità offerta dalla gilda, che fu goduta da monarchi come Elisabetta I e Giacomo I.
I membri della Gilda della Santa Trinità, Santa Maria Vergine e San Giovanni Battista, fondata a Coventry negli anni '40 del 1400, includevano mercanti, artigiani e personaggi importanti della città che erano coinvolti in attività religiose, sociali ed economiche all'interno della comunità. La Gilda iniziò a acquisire proprietà per creare una casa per sé e nel 1347 una tenuta vicino alla chiesa di San Michele fu descritta come il sito della sala di Santa Maria.
La costruzione di una nuova guildhall iniziò sul sito della sala di Santa Maria nel 1394 e fu completata nel 1414. La sala aveva una grande finestra a tre parti che si affacciava sulla chiesa di San Michele. Il vetro delle finestre della grande sala era probabilmente stato creato nell'officina del vetraio di Coventry John Thornton.
La Guildhall di Santa Maria fu una risposta a una lotta per il potere a Coventry, dove i borghesi cercavano l'autodeterminazione contro il priorato benedettino. Nel 1392, Riccardo II concesse una licenza che univa tutte le gilde nella metà del conte per formare la 'fratellanza e la gilda della Santa Trinità, Santa Maria Vergine e San Giovanni Battista'. Questa licenza permise alla gilda di creare statuti di governo, eleggere un maestro o un guardiano e intraprendere attività religiose come fondare cappelle e distribuire elemosine.
Nel maggio 1340, Edoardo III concesse una licenza agli uomini di Coventry per formare una 'guild merchant' dedicata a Santa Maria. Questa licenza probabilmente aveva il tacito sostegno della regina Isabella, che aveva ottenuto diritti commerciali preziosi per i borghesi della città nel 1336. Nel 1330, la regina Isabella concesse l'altra parte della città, nota come la metà del conte, alla città.
Un importante aggiunta alla Guildhall fu un arazzo tessuto a Tournai, in Belgio, nel 1505-15. Questo arazzo fu appeso sul podio per il tavolo alto nella grande sala. La Camera del Drappiere, originariamente fuori dal podio, è stata utilizzata in vari modi come camera del consiglio e aula di tribunale.
L'architettura della sala può essere paragonata ai lavori ambiziosi che venivano intrapresi dai Beauchamps, conti di Warwick, nel castello e nella chiesa collegiata vicini. Robert Skillington, il maestro muratore assunto dai Beauchamps, è probabile che fosse il progettista di questo edificio eccezionalmente ambizioso a Coventry.
Oggi, la Guildhall di Santa Maria si erge come simbolo della ricca storia di Coventry, offrendo uno scorcio nel passato della città e nelle vite dei suoi abitanti. Serve come promemoria delle lotte per il potere, della crescita e dell'importanza culturale che Coventry ha avuto nel corso dei secoli.
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