Gli Stati Uniti intensificano gli impegni per l'uranio a basso arricchimento ad alto assaggio (HALEU) per incoraggiare il progresso della produzione di energia atomica sofisticata
Il Dipartimento dell'Energia (DOE) ha annunciato nuovi impegni per fornire combustibile nucleare ad alto rendimento a bassa arricchimento (HALEU), un combustibile nucleare specializzato arricchito tra il 5% e il 20% di uranio-235. Questa mossa fa parte di una strategia per rafforzare la sicurezza energetica nazionale e accelerare il lancio dei reattori di prossima generazione.
Il Segretario dell'Energia Chris Wright ha dichiarato che il DOE sta lavorando per aumentare l'accesso ai materiali necessari per la fabbricazione dei combustibili nucleari avanzati. Il ruolo del combustibile HALEU per gli Stati Uniti è quello di servire come combustibile ad alto rendimento a bassa arricchimento richiesto per il funzionamento dei reattori nucleari avanzati, compresi i reattori modulari piccoli (SMR) come quelli sviluppati da TerraPower. Ciò consentirà una generazione di energia nucleare più efficiente e compatta, evitando i vincoli di fornitura associati all'uranio altamente arricchito.
L'ultima tornata di allocazioni fornirà il combustibile arricchito a tre organizzazioni statunitensi. Antares Nuclear, Inc. riceverà il combustibile per il suo progetto di reattore micromodulare con l'obiettivo di raggiungere la criticità il 4 luglio 2026, nell'ambito del programma pilota del DOE. Abilene Christian University / Natura Resources LLC riceverà il combustibile per un reattore a sale fuso attualmente in costruzione in Texas. Standard Nuclear, Inc. stabilirà una linea di produzione di combustibile TRISO per sostenere sia il programma pilota che altri reattori a combustibile TRISO avanzati.
Il DOE prevede di continuare ad espandere le allocazioni di HALEU a ulteriori società man mano che cresce la domanda di reattori avanzati. Questo approccio graduale dovrebbe aiutare a costruire un'industria domestica sostenibile e a pieno regime per la produzione di HALEU, aprendo la strada a una maggiore produzione di energia pulita, una maggiore sicurezza nazionale e il leadership degli Stati Uniti nell'innovazione nucleare.
L'istituzione di una catena di fornitura nazionale di HALEU riduce la dipendenza dalle materie prime provenienti dall'estero. La maggior parte della capacità globale di HALEU è concentrata in Russia, ponendo rischi geopolitici e di catena di fornitura per le società americane che sviluppano tecnologie nucleari. Gli ultimi impegni segnano un progresso continuo nell'approccio in fasi del DOE per garantire un accesso costante al combustibile per la ricerca, la dimostrazione e il deployment commerciale.
Il DOE ha già assegnato forniture di HALEU a cinque società quest'anno, con tre che richiedono la consegna nel 2025. Alcune consegne ai nuovi destinatari potrebbero arrivare già quest'anno. Il programma di allocazione di HALEU viene visto come un successo per l'economia, la sicurezza energetica e il popolo americano.
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