Gli spuntini non salutari, come le bibite e le patatine fritte, sono associati a numerosi problemi di salute, ma smetterli può essere difficile quanto smettere di fumare.
Negli Stati Uniti, gli alimenti ultra-processati rappresentano un allarmante 60% delle calorie consumate. Questi alimenti, prodotti in fabbriche industriali, contengono ingredienti che sono stati modificati e combinati per aumentarne il contenuto di grassi, zuccheri e sale.
Aziende come Kraft Heinz, Mondelez e Coca-Cola, protagoniste nella vendita di questi prodotti potenzialmente dannosi, hanno affrontato cause legali che le accusano di creare alimenti ultra-processati addictivi. Tuttavia, queste aziende sono riuscite a difendersi con successo in tribunale.
I pericoli degli alimenti ultra-processati sono sempre più evidenti, con studi che li collegano a numerosi problemi di salute. Livelli più elevati di colesterolo e glucosio non salutari sono stati trovati in bambini che ne consumano di più. Gli effetti a lungo termine di una dieta ricca di alimenti ultra-processati includono un rischio maggiore di malattie cardiache, diabete di tipo 2, obesità, depressione, ansia e addirittura morte per tutte le cause.
Il sistema di ricompensa del cervello viene potentemente attivato dagli alimenti ultra-processati, rendendoli difficili da resistere. Questa è una caratteristica chiave della dipendenza e si vede chiaramente con questi alimenti. In effetti, fino al 20% degli adulti e il 15% dei bambini e degli adolescenti mostrano segni di dipendenza dagli alimenti ultra-processati.
Gli esperti internazionali hanno trovato "prove sufficienti" che le persone possono diventare dipendenti dagli alimenti ultra-processati, e questo può verificarsi con o senza altri disturbi alimentari come il binge eating. Recenti ricerche implicano il microbioma intestinale nella dipendenza dagli alimenti ultra-processati, con persone di corporatura più grande con dipendenza da questi alimenti più probabili ad avere una composizione microbica simile a quella di persone con altre tendenze addictive.
Le aziende alimentari hanno imparato tecniche di marketing dalle aziende del tabacco, in particolare quando si tratta ditargetizzare i gruppi minoritari. Il marketing di questi prodotti ai bambini è anche una preoccupazione significativa.
Tuttavia, c'è speranza. Uno studio co-firmato da Wiss ha trovato successo nel supporto educativo e psicologico settimanale individuale e di gruppo insieme a un piano alimentare a base di cibi integrali. Sono state trovate anche prove preliminari di sintomi di astinenza quando gli alimenti ultra-processati vengono interrotti.
Si desidera una informazione nutrizionale chiara, con etichette obbligatorie di avvertimento sulla confezione come quelle richieste per le sigarette. Fermare la pubblicità di questi prodotti ai bambini è considerato importante nella lotta contro la dipendenza dagli alimenti ultra-processati. Man mano che i pericoli degli alimenti ultra-processati diventano noti come quelli del fumo, si spera che i consumatori facciano scelte più salutari.
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