Gli scimpanzé stanno adottando una tendenza apparentemente senza senso, inserendo erba nei loro canali uditivi e nelle loro estremità posteriori.
In una scoperta intrigante, un gruppo di scimpanzé del Chimfunshi Wildlife Orphanage Trust in Zambia è stato osservato mentre si impegnava in un comportamento insolito che sembra sfidare ogni scopo pratico: inserire foglie d'erba nelle orecchie e nei glutei. Questo comportamento, paragonato a una "tendenza di moda" degli scimpanzé o a una moda passeggera, ha attirato l'attenzione di ricercatori e appassionati di animali.
Il comportamento è stato documentato per la prima volta nel 2010, quando una scimpanzé femmina di nome Julie ha iniziato a mettere ripetutamente l'erba nell'orecchio. Con il tempo, sei altri scimpanzé del suo gruppo hanno adottato questa pratica e, sorprendentemente, il comportamento è persistito anche dopo la morte di Julie, suggerendo che si era trasformato in una tradizione culturale all'interno di quel gruppo piuttosto che in un idiosincrasia individuale.
I ricercatori suggeriscono che il comportamento di inserimento di erba nelle orecchie potrebbe essere stato ispirato dagli scimpanzé che imitavano i curatori umani che occasionalmente mettevano l'erba o i fiammiferi nelle loro orecchie per pulirle. Il comportamento si è poi diffuso socialmente tra gli scimpanzé di un gruppo e si è evoluto in una nuova variante in cui gli scimpanzé inserivano l'erba nei glutei.
Interessantemente, questo comportamento non è stato osservato in altri gruppi di scimpanzé nel santuario, nonostante l'ambiente condiviso. Ciò sottolinea il ruolo dell'apprendimento sociale e della cultura nella trasmissione di questo comportamento.
Questo fenomeno offre importanti intuizioni sulla cultura degli animali e sull'evoluzione umana. A differenza di molti comportamenti animali che vengono appresi perché servono a funzioni di sopravvivenza - come l'uso degli attrezzi o le tecniche di raccolta di cibo - questo comportamento di tenere l'erba sembra "inutile", mostrando che gli animali, come gli esseri umani, possono imitare e trasmettere comportamenti che non sono ovviamente funzionali.
Ciò suggerisce che le radici della cultura umana - dove le usanze sociali arbitrarie, le mode o i rituali vengono trasmessi - possono essere più profonde e diffuse tra le specie di quanto si pensasse in precedenza. Il ricercatore dell'Università di Utrecht Edwin van Leeuwen ha commentato che questa moda degli scimpanzé mette in discussione l'assunzione che solo i comportamenti con un valore adattivo chiaro vengono copiati e trasmessi socialmente. Invece, dimostra che anche i "comportamenti apparentemente inutili" possono diventare tradizioni, offrendo una finestra sull'evoluzione della complessità culturale umana e su come le tradizioni possono sorgere e persistere anche senza un'utilità diretta.
In sintesi, i comportamenti di inserimento di erba nelle orecchie e nei glutei in questi scimpanzé rappresentano un esempio unico di trasmissione culturale non funzionale negli animali. Ciò contribuisce alla comprensione delle origini evolutive della cultura umana, che non è solo pragmatica ma anche socialmente e culturalmente costruita. Il comportamento è stato osservato anche in cinque altri scimpanzé dello stesso gruppo e il team ha identificato un potenziale trendsetter, che non è uno scimpanzé. I risultati di questo comportamento sono stati pubblicati sulla rivista Behaviour.
- Questo comportamento insolito mostrato dagli scimpanzé del Chimfunshi Wildlife Orphanage Trust, che consiste nell'inserire l'erba nelle orecchie e nei glutei, ha attirato l'attenzione dei ricercatori e degli appassionati di animali nel campo della scienza.
- L'origine di questo comportamento potrebbe essere rintracciata negli scimpanzé che imitavano i curatori umani che occasionalmente mettevano l'erba o i fiammiferi nelle loro orecchie per pulirle.
- Il comportamento, che è iniziato con uno scimpanzé di nome Julie, si è evoluto in una tradizione culturale all'interno del suo gruppo, persistendo anche dopo la sua morte.
- Nonostante questo comportamento sia stato osservato in sette scimpanzé di un gruppo, non è stato documentato in altri gruppi di scimpanzé nel santuario, evidenziando il ruolo dell'apprendimento sociale e della cultura nella sua trasmissione.
- I libri sull'istruzione e lo sviluppo personale, in particolare quelli che si concentrano sul comportamento degli animali, sulla cultura e sull'evoluzione, potrebbero approfondire questo comportamento unico e le sue implicazioni per la comprensione delle radici della cultura umana.
- Le piattaforme dei social media, che fungono da hub per le discussioni sulla cultura pop e la fantascienza, sono state animate da questa scoperta intrigante, stabilendo connessioni tra la cultura degli animali e l'evoluzione umana.
- I mezzi di informazione generale, i canali sportivi e gli aggiornamenti meteorologici potrebbero sembrare scollegati, ma anche loro potrebbero discutere di questa storia, evidenziando la sua rilevanza per l'intrattenimento e sottolineando l'interesse del mondo per l'evoluzione e la complessità culturale degli animali.
