Gli otto giorni cruciali dell'Inghilterra nel 1066: un periodo di turbolenza e cambiamento
Nel 1066, due potenti leader si scontrarono in una serie di battaglie che avrebbero determinato il corso della storia inglese. Uno era Harald Hardrada, il re di Norvegia, noto per la sua abilità militare e veterano della Guardia Varingia dell'imperatore bizantino. L'altro era Harold Godwinson, conte di Wessex e futuro re d'Inghilterra.
La storia inizia con la flotta di circa 300 navi di Harald Hardrada che salpava per l'Inghilterra, dove incontrò Tostig Godwinson, fratello ribelle di Harold, alla foce del Tyne intorno al 10 settembre. Tostig, che era stato esiliato a causa della sua ribellione contro il fratello, si era alleato con Harald.
Nel frattempo, il 20 settembre, le forze di Harald Hardrada si scontrarono con gli eserciti anglosassoni di Mercia e Northumbria nella Battaglia di Fulford presso York. I norvegesi uscirono vittoriosi, una vittoria che probabilmente indebolì significativamente le forze disponibili per il re Harold.
Tuttavia, il punto di svolta arrivò il 25 settembre, nella Battaglia di Stamford Bridge nello Yorkshire. Dopo il rifiuto dell'offerta di pace e del Northumbria, l'esercito inglese di Harold sconfisse le forze di Harald Hardrada. Tragicamente, Harald Hardrada fu ucciso durante la battaglia e Tostig prese la bandiera reale norvegese.
In mezzo a questi eventi, il 5 gennaio, Edoardo il Confessore, discendente diretto di Alfredo il Grande, morì all'età di 62 anni dopo un regno di 24 anni. Fu sepolto il giorno successivo nella chiesa di San Pietro a Westminster. Harold Godwinson fu incoronato re lo stesso giorno, segnando la fine del regno di Edoardo e l'inizio del suo.
Solo tre giorni dopo la vittoria di Harold su Hardrada a nord, Guglielmo di Normandia sbarcò a Pevensey, Sussex, preparando il terreno per un'altra battaglia decisiva: la Battaglia di Hastings, combattuta sul colle di Senlac. In questa battaglia, Harold fu ucciso, aprendo la strada a Guglielmo di Normandia per conquistare la corona inglese.
È importante notare che il padre di Harold Godwinson, Godwin, era un uomo potente durante il regno di Cnut di Danimarca e acquisì un earldom e molti manieri di lusso. La sua ascesa al potere ha gettato le basi per la rivendicazione di Harold al trono inglese.
Il 1066 fu indeed un anno di caos, con due principali pretendenti che lottavano per il trono inglese: Harold Godwinson e Guglielmo, duca di Normandia. Le battaglie che seguirono avrebbero cambiato per sempre il volto dell'Inghilterra.
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