Dalla Home Depot ai letti d'ospedale: le invisibili sfide dei giovani badanti americani
Gli obblighi familiari di cura potrebbero aumentare tra i bambini a causa di potenziali riduzioni dei fondi Medicaid.
Nella vivace città di St. Paul, nel Minnesota, il 18enne Joshua Yang rappresenta un esempio dei milioni di giovani americani che si destreggiano tra studio, vita sociale e l'onere a tempo pieno di prendersi cura di un familiare malato.
La madre di Yang, colpita dalla malattia di Parkinson a seguito di un incidente d'auto, si è affidata alla dedizione del figlio sin dal suo secondo anno di scuola superiore. "Tutto è ricaduto su di me," racconta Yang con voce sommessa, descrivendo l'impatto sulla sua media scolastica, sulla sua vita sociale e sui suoi sogni di diventare un ingegnere civile.
La ricerca rivela che Yang non è affatto solo. Con almeno 5.4 milioni di bambini americani che si prendono cura di un familiare adulto a casa, sorgono preoccupazioni riguardo ai tagli ai fondi federali per Medicaid che potrebbero ridurre drasticamente i servizi essenziali di assistenza a domicilio per coloro che hanno condizioni di salute croniche, potenzialmente aggravando questa tendenza in crescita.
I giovani badanti come Yang affrontano una miriade di sfide, con studi che documentano significativi cali nella loro salute e nei risultati scolastici. Anche se i momenti di sollievo occasionali possono offrire un po' di ristoro, la lotta è fin troppo reale.
Yang, ad esempio, è riuscito a ottenere un'infermiera per la cura personale e un reddito costante di $1.000 al mese per prendersi cura della madre. Tuttavia, un cambiamento nella sua assicurazione ha portato a una dura realtà: un mese intero di lotta con l'ufficio Medicaid del Minnesota, gravato da lunghe telefonate e lezioni perse in cerca di supporto cruciale.
Mentre i fondi federali per il National Family Caregiver Support Program rimangono incerti e l'Amministrazione per la comunità vive difficoltà nel stabilizzarsi sotto la riorganizzazione del Dipartimento della salute e dei servizi umani, crescono le paure che la situazione peggiori. Questo programma, finanziato attraverso l'Act on Aging, ha storicamente fornito assistenza ai badanti under 18 e ha giocato un ruolo vitale nel sostenere le famiglie come quella di Yang.
Inoltre, le proposte di taglio a Medicaid potrebbero gravare pesantemente sui programmi statali di servizi a domicilio e comunitari, che attualmente servono quasi 5% di tutti i partecipanti Medicaid a un costo di circa $158 miliardi nel 2021. Questi programmi sono progettati per garantire che i destinatari di Medicaid bisognosi di assistenza a lungo termine possano mantenere la loro indipendenza coprendo la cura personale e infermieristica a domicilio, un'ancora di salvezza per molte famiglie come quella di Yang.
Se gli stati saranno costretti a fare tagli, gli esperti temono che i servizi essenziali a domicilio potrebbero essere ridotti o eliminati, lasciando giovani badanti come Yang a sostenere il peso da soli.
Tuttavia, non tutto è cupo. Gli studi rivelano che alcuni giovani badanti mostrano un aumento di autostima e miglioramenti nei rapporti familiari grazie al loro ruolo di badanti. Yang è convinto che prendersi cura della madre abbia rafforzato il suo senso di responsabilità e indipendenza.
Tuttavia, il costo è innegabile, con i giovani badanti che riferiscono livelli più elevati di depressione, ansia e stress rispetto ai loro coetanei. La loro salute fisica ne risente spesso, poiché la dieta e la cura di sé stessi vengono trascurate a causa dei compiti di badante. Anche l'istruzione ne soffre: uno studio ampio ha rilevato che gli studenti badanti trascorrono quasi 42 minuti in meno al giorno in attività educative e 31 minuti in meno a scuola rispetto ai loro coetanei.
Mentre le scuole iniziano a riconoscere e affrontare questo problema, emergono soluzioni innovative. Nel Colorado, un'indagine statale ha recentemente monitorato lo status di badanti degli studenti delle superiori per la prima volta, rivelando che più del 12% degli studenti si prende cura di qualcuno a casa con una malattia cronica, disabilità o problemi di salute legati all'età.
Riconoscendo la necessità di supporto, il Rhode Island è diventato il primo stato a prendere ufficialmente in considerazione il problema, attuando nuove politiche per aiutare gli studenti badanti a perseverare negli studi. Questo ha portato la preside Lindsey Tavares, della Apprenticeship Exploration School, a rivedere il suo approccio agli studenti che lottano con la frequenza e le prestazioni.
Il futuro sembra promettente nel sostenere questi eroi invisibili, grazie a organizzazioni come l'American Association for Caregiving Youth, che fornisce agli studenti idonei supporto tra coetanei, formazione medica e risorse personalizzate.
Per Joshua Yang, un cambio di rotta dalla carriera di ingegnere civile al college comunitario segna un nuovo capitolo della sua vita. Tuttavia, rimane ottimista riguardo al futuro mentre le sue sorelle assumono un ruolo crescente nella cura della madre. "Sappiamo tutti che siamo le persone più importanti nella vita di nostra madre," dice, "quindi diamo tutti una mano."
- Le lotte invisibili dei giovani caregiver come Joshua Yang vanno oltre le strade affollate di St. Paul, influenzando milioni di bambini in tutto il paese.
- Molti giovani caregiver, come Joshua, lottano con la responsabilità a tempo pieno di prendersi cura di un familiare mentre gestiscono la loro istruzione e vita personale, portando a significativi declini nella loro salute e risultati accademici.
- La ricerca ha dimostrato che questi giovani caregiver spesso affrontano livelli più elevati di depressione, ansia e stress, che possono anche influire sulla loro salute fisica e abitudini alimentari.
- Il futuro del finanziamento federale per programmi come il National Family Caregiver Support Program, che aiuta i giovani caregiver, è incerto, suscitando preoccupazioni che i tagli proposti a Medicaid possano peggiorare la situazione.
- Oltre all'impatto potenziale sui giovani caregiver, i tagli a Medicaid potrebbero anche influire sui programmi statali di servizi a domicilio e comunitari, che servono quasi il 5% di tutti i partecipanti a Medicaid e costano circa 158 miliardi di dollari nel 2021.
- I sistemi scolastici stanno iniziando a riconoscere le sfide affrontate dai giovani caregiver e stanno implementando sistemi di supporto per aiutarli a perseverare negli studi, come le nuove politiche del Rhode Island per gli studenti caregiver.
- Organizzazioni come l'American Association for Caregiving Youth forniscono risorse personalizzate per i giovani caregiver, offrendo supporto di gruppo tra pari, formazione medica e altre risorse essenziali.
- A un livello più ampio, questioni come la salute mentale, l'educazione, i disturbi neurologici, il cancro, la salute e il benessere, l'attività fisica e lo sport e l'analisi sportiva si intrecciano con le vite dei giovani caregiver, evidenziando l'importanza di un sostegno continuo.
- Via via che il numero di giovani caregiver continua a crescere, anche le organizzazioni responsabili del gioco d'azzardo stanno riconoscendo l'importanza di affrontare le sfide uniche che affrontano, offrendo programmi e risorse per promuovere il benessere dei giovani caregiver e delle loro famiglie.
