Gli istituti sanitari rurali mantengono lo status di "rurali" solo quando i benefici finanziari derivano dall'essere situati in aree rurali
Il mondo della sanità negli Stati Uniti è in fermento per una recente tendenza che ha visto centinaia di ospedali urbani, compresi molti grandi centri medici non profit, ottenere lo status di "Medicare amministrativamente rurale". Questa designazione, che consente loro di accedere a benefici federali come soglie più basse per il programma di prezzi dei farmaci 340B e slot di formazione medica post-laurea ampliati, è stata oggetto di dibattito a causa delle sue potenziali implicazioni.
Sembra che questa manovra sia il risultato di due sentenze della corte federale, ma la tendenza è iniziata nel 2017 dopo un cambiamento delle regole CMS e da allora è cresciuta rapidamente e costantemente. Nel 2023, 425 ospedali "amministrativamente rurali" ma situati in aree urbane facevano parte del quadro, rappresentando circa un terzo dei letti degli ospedali comunitari negli Stati Uniti.
I Centri per i Servizi Medicare e Medicaid (CMS) apriranno presto le domande per il suo programma di Trasformazione della Sanità Rurale da $50 miliardi, un'opportunità rara per trasformare la sanità rurale in America. Tuttavia, i benefici governativi ben intenzionati legati alle designazioni degli ospedali possono portare a giochi di potere e conseguenze indesiderate.
Il sovvenzionamento degli ospedali rurali può distorcere la concorrenza e aumentare i costi degli ospedali senza prevenire la chiusura degli ospedali. Uno studio pubblicato sulla Journal of Health Economics ha rilevato che la chiusura naturale degli ospedali rurali a bassa prestazione può ridurre la mortalità dei pazienti a lungo termine canalizzando i pazienti verso opzioni di cure migliori.
Si pone quindi la questione di quali siano le soluzioni praticabili per migliorare l'accesso alle cure rurali. Le strutture e i modelli di consegna delle cure a basso costo e flessibili sono la chiave. Le pratiche dei clinici di livello intermedio, i servizi di cure primarie e radiologia mobili, la telemedicina, gli ospedali di emergenza con capacità di trasporto avanzato ma senza letti ospedalieri e l'uso di ostetriche sono solo alcuni esempi.
I rapidi progressi tecnologici, quando combinati con il finanziamento diretto dei pazienti e il rilascio di tutti i fornitori alla concorrenza, possono creare organicamente un accesso economico, flessibile, sostenibile e dinamico di cui hanno veramente bisogno i rurali americani. In Europa, la politica Open Skies dell'UE ha reso i viaggi aerei più economici e accessibili, e politiche simili potrebbero produrre risultati comparabili nei mercati della sanità rurale.
Il finanziamento diretto dei residenti rurali in bisogno attraverso i Conti di Risparmio per la Salute e altri accordi di spesa flessibili potrebbe empowerment i pazienti e stimolare la consegna delle cure e l'innovazione centrate sul paziente. Il programma di Trasformazione della Sanità Rurale, autorizzato dalla Legge per un'America Bellissima e Unica, rappresenta un passo significativo in questa direzione.
Mentre il dibattito continua, è fondamentale ricordare che l'obiettivo finale è fornire cure sanitarie di qualità ed economiche a tutti, indipendentemente dalla posizione. La manovra degli ospedali urbani che ottengono lo status di "Medicare amministrativamente rurale", mentre fornisce benefici a breve termine, potrebbe non essere la soluzione a lungo termine per le sfide affrontate dalla sanità rurale negli Stati Uniti. Invece, una
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