Gli eventi sismici lunari che durano un'ora possono rappresentare una sfida per le future spedizioni spaziali con equipaggio.
La Luna, a lungo considerata geologicamente inattiva, si sta rivelando un corpo celeste più dinamico di quanto si pensasse in precedenza. Uno studio guidato da Thomas Watters, geologo lunare al Museo Nazionale dell'Aria e dello Spazio del Smithsonian, ha confermato che la Luna potrebbe essere ancora attiva oggi.
Watters e il suo collega Nicholas Schmerr hanno pubblicato uno studio su Science Advances, descrivendo un nuovo metodo per stimare l'attività dei moonquake senza fare affidamento sui sismometri. Questo metodo involve l'analisi del paesaggio lunare e dei campioni raccolti dagli astronauti di Apollo.
Tra il 1969 e il 1977, gli astronauti di Apollo hanno installato sismometri sulla superficie lunare che hanno rilevato migliaia di moonquake. Questi strumenti hanno rivelato che i moonquake possono durare per ore, a differenza dei terremoti sulla Terra che durano solitamente secondi o minuti.
Gli astronauti di Apollo 17 Gene Cernan e Harrison Schmitt hanno raccolto campioni di grandi massi alla base della faglia Lee-Lincoln nel 1972. I ricercatori hanno trovato prove che alcuni di questi massi erano rotolati giù dalle montagne vicine, probabilmente scrollati via da terremoti passati. Analizzando questi campioni, sono stati in grado di dedurre per quanto tempo i massi erano stati esposti alla radiazione cosmica e stimare quando i massi erano stati spostati.
I risultati suggeriscono che un terremoto di circa magnitudo 3,0 colpisce la faglia Lee-Lincoln circa una volta ogni 5,6 milioni di anni. Anche se questi terremoti sono più deboli dei potenti terremoti sulla Terra (circa 7,0 o superiori), potrebbero rappresentare un significativo pericolo per le future missioni lunari, come la missione Artemis III.
A differenza di Apollo, che si è concentrato sulla regione equatoriale, la missione Artemis III mira ad atterrare gli astronauti vicino al polo sud della Luna. Questa regione è disseminata di faglie, rendendola un'area potenzialmente più attiva dal punto di vista sismico. I moonquake rappresentano un pericolo per la missione Artemis III a causa delle potenziali minacce alle strutture come gli habitat, i veicoli e i lanciatori di razzi.
Per mitigare questo rischio, la NASA sta preparando per portare nuovi strumenti sismici sulla Luna. La Stazione di Monitoraggio dell'Ambiente Lunare per la missione Artemis III verrà utilizzata per monitorare le vibrazioni del terreno al polo sud. Inoltre, il Farside Seismic Suite poserà sismometri sensibili nella bacino di Schrodinger sulla Luna entro questo decennio.
Le probabilità che gli astronauti della missione Apollo 17 venissero scossi durante la loro missione erano di 1 su 20 milioni. Tuttavia, la probabilità di pericolo aumenta a seconda della vicinanza a una faglia attiva. Man mano che continuiamo a esplorare e a capire la Luna, è chiaro che questo corpo celeste è lungi dall'essere geologicamente morto. In
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