Gli esemplari di sperma più grandi sulla Terra sono 20 volte più grandi dei loro organismi.
Nel mondo della riproduzione, la competizione tra spermatozoi in diverse specie ha portato a metodi insoliti per ottenere un vantaggio. Questo è particolarmente evidente nel caso della mosca della frutta e del topo, due creature apparentemente non correlate che condividono una caratteristica unica: spermatozoi più lunghi della media.
Secondo un articolo del 2016, il primo autore Stefan Luepold ha dichiarato che gli spermatozoi più lunghi nella mosca della frutta sono vantaggiosi perché sono migliori nel desplazare i concorrenti dal tratto riproduttivo femminile, aumentando le loro possibilità di fecondazione. Incredibilmente, gli spermatozoi della mosca della frutta sono arrotolati e si estendono al rilascio, rendendoli giganti rispetto alle dimensioni della mosca, circa 20 volte più lunghi.
La mosca della frutta Drosophila bifurca detiene il record degli spermatozoi più lunghi di qualsiasi animale sulla Terra, misurando circa 6,35 centimetri (2,5 pollici). Questa è una dimensione significativa rispetto al corpo della mosca, che è minuscolo in confronto.
D'altra parte, i topi hanno spermatozoi più lunghi rispetto alle mosche della frutta ma più corti rispetto agli elefanti. Gli spermatozoi del topo sono circa 124 micrometri di lunghezza, significativamente più lunghi della lunghezza media degli spermatozoi dell'elefante, che è di 56 micrometri. Tuttavia, la tendenza delle sorprese grandi in piccoli pacchetti continua con i topi che hanno spermatozoi più lunghi del previsto, dati le loro dimensioni più piccole rispetto agli elefanti.
Interessantemente, i topi rilasciano meno spermatozoi per evento di accoppiamento rispetto alle mosche della frutta. I topi hanno circa 9,5 milioni di spermatozoi per eiaculazione, mentre per eiaculazione ci sono circa 200 miliardi di spermatozoi in un elefante. Gli elefanti, sembra, giocano il gioco dei numeri nella produzione di spermatozoi.
La dimensione non è tutto nella competizione tra spermatozoi in diversi animali. In tracti riproduttivi più grandi, un numero maggiore di spermatozoi più corti è vantaggioso per prevenire la diluizione degli spermatozoi. Questo è particolarmente vero per le mosche della frutta, che non sono note per essere monogame.
La selezione sessuale favorisce gli spermatozoi più lunghi nella mosca della frutta, secondo Stefan Luepold. Tuttavia, nel caso del topo, sembra che una combinazione di quantità e qualità possa essere la chiave per il successo nella corsa degli spermatozoi.
Questa ricerca getta luce sul mondo affascinante della competizione tra spermatozoi e dell'adattamento, ricordandoci che anche nelle creature più piccole, si possono trovare grandi sorprese.
