Gli edulcoranti artificiali, in particolare l'aspartame, possono accelerare il processo di invecchiamento del cervello di circa 1,6 anni, secondo uno studio di 8 anni.
Un nuovo studio condotto da ricercatori in Brasile ha scoperto un possibile legame tra i dolcificanti artificiali e un declino cognitivo più rapido con l'età. Lo studio, pubblicato sulla rivista Neurology, si è concentrato su sette dolcificanti comuni: aspartame, saccarina, acesulfame-K, eritritolo, xilitolo, sorbitolo e tagatosa.
Lo studio ha incluso oltre 12.000 partecipanti, con un'età media di 52 anni, che hanno sostenuto test di funzionalità cognitiva all'inizio, a metà e alla fine di uno studio di otto anni. I partecipanti hanno segnalato le loro abitudini alimentari, il che potrebbe introdurre inesattezze.
I risultati suggeriscono che coloro che hanno consumato il maggior quantitativo di dolcificanti hanno sperimentato un declino cognitivo del 62% più rapido rispetto a coloro che ne hanno consumato il minor quantitativo, equivalente a circa 1,6 anni di invecchiamento in più. Il gruppo che ha consumato il maggior quantitativo di dolcificanti in totale ne assumeva una media di 191 milligrammi al giorno, circa equivalenti a una lattina di soda dietetica.
Tuttavia, è importante notare che uno studio con questa progettazione non può dimostrare la causalità. Può solo mostrare che le persone che hanno sperimentato tassi più rapidi di declino cognitivo all'interno di questa popolazione tendevano a consumare quantità maggiori di alcuni di questi dolcificanti artificiali. Lo studio non fornisce prove sufficienti per decidere di eliminare qualsiasi dolcificante artificiale per sempre.
Il legame tra il consumo eccessivo di dolcificanti e il declino cognitivo più rapido era più pronunciato in coloro che avevano meno di 60 anni e in coloro che avevano il diabete. Uno dei dolcificanti, la tagatosa, non è stato collegato al declino cognitivo.
Le autorità regolatorie come la FDA degli Stati Uniti continuano a sostenere l'uso di questi additivi negli alimenti ai livelli attualmente consentiti. La FDA definisce l'aspartame "uno dei più studiati additivi alimentari nella fornitura di alimenti umani".
Lo studio contribuisce alla controversia in corso sull'uso di dolcificanti artificiali negli alimenti e nelle bevande. Man mano che vengono condotti ulteriori studi, i risultati di questo studio forniscono una piattaforma utile per ulteriori indagini sui possibili effetti dei dolcificanti artificiali sulla nostra salute.
Lo studio è stato condotto da Claudia Kimie Suemoto, professoressa associata di geriatria all'Università di São Paulo, Brasile. Gli autori mettono in guardia sul fatto che non tutti i dolcificanti artificiali sono stati inclusi nello studio, quindi potrebbero esserci altri ingredienti che guidano alcuni degli effetti osservati che non vengono tenuti in considerazione.
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