Gli atterratori lunari affrontano possibili minacce da fiamme, peso e trasferimenti di carburante
Il programma Artemis, l'ambiziosa iniziativa di NASA per riportare gli esseri umani sulla Luna, si trova di fronte a una serie di sfide mentre l'agenzia si prepara per la sua prossima missione, Artemis III. Il Government Accountability Office (GAO) ha pubblicato questa settimana un rapporto che evidenzia le preoccupazioni riguardo ai progetti principali del programma, incluso lo sforzo per il lander.
Il rapporto sottolinea potenziali problemi sia per il lander di Blue Origin che per quello di SpaceX, citando "controlli insufficienti per i materiali infiammabili" come una preoccupazione significativa. C'è il potenziale per una combinazione di ossigeno e livelli di pressione che potrebbe portare a un incendio, simile al tragico incidente dell'Apollo 1.
NASA è particolarmente preoccupata per la maturazione delle tecnologie di gestione del propellente per il deposito e il trasferimento del propellente in orbita nel programma SpaceX HLS Starship. Ciò potrebbe ritardare ulteriormente l'Artemis III, atteso per il 2027. La revisione preliminare del progetto e la revisione del progetto finale per il SpaceX HLS Starship sono entrambe previste per il 2025, ma ora sembrano poco probabili.
Il ritorno sulla Luna degli Stati Uniti dipende dallo sviluppo di lander da parte di SpaceX e Blue Origin per il spacecraft Orion. Il cargo-scale lunar lander Blue Moon Mark 1 di Blue Origin è previsto per il lancio più tardi quest'anno o all'inizio del 2026. Tuttavia, il progetto iniziale non ha soddisfatto i requisiti di propellente e massa di NASA, e non è chiaro se il problema sia stato risolto.
NASA, SpaceX e Blue Origin non hanno rilasciato dichiarazioni riguardo al rapporto, con nessuna delle compagnie che ha risposto alle domande e NASA impossibilitata a rispondere per il momento della stampa.
Ci sono anche preoccupazioni riguardo alle strutture di addestramento di SpaceX, con NASA che esprime dubbi sulla loro capacità di addestrare gli astronauti per il controllo manuale del Starship in situazioni di emergenza.
Nonostante queste sfide, sia l'amministrazione che il Congresso vogliono vedere la missione Artemis III che porta gli esseri umani sulla Luna nel 2027. I test sono in corso per capire e mitigare i problemi con i lander.
Nel frattempo, gli sforamenti per tutto il resto a NASA ammontano a $8,1B. La maggior parte dei programmi di NASA ha evitato gli sforamenti di costo, ma quelli nel programma Artemis non lo hanno fatto. Gli sforamenti di Artemis hanno raggiunto $7B dal 2009.
Il ritorno sulla Luna degli Stati Uniti è un passo importante nell'esplorazione spaziale e le sfide che affronta il programma Artemis sono seguite da vicino. Man mano che i test e lo sviluppo continuano, resta da vedere come questi problemi verranno affrontati e se la missione Artemis III decollerà come previsto nel 2027.
