Gli archeologi hanno scoperto resti fossili di un predatore estinto da tempo che evidentemente nutriva dinosauri.
In una scoperta rivoluzionaria, una nuova specie di crocodiliformi, denominata Kostensuchus atrox, è stata rinvenuta nella formazione di Chorrillo in Argentina, risalente a circa 70 milioni di anni fa. Questo colossale esemplare, lungo fino a 11,5 piedi (3,5 metri) e pesante circa 250 chilogrammi (550 libbre), era uno dei più grandi della sua specie mai trovati.
Kostensuchus atrox era un carnivoro terrestre che cacciava dinosauri erbivori di medie dimensioni. I suoi denti, appuntiti con bordi seghettati, erano progettati per perforare e tagliare la carne di prede di dimensioni considerevoli. La dieta di questo ipercarniovoro era almeno al 70% di carne.
Il fossile di Kostensuchus atrox è il più completo mai trovato per questo gruppo, offrendo agli scienziati una ricchezza di informazioni su questo antico predatore. Immaginiando la struttura interna del suo tessuto osseo potrebbero rivelare informazioni sul suo tasso di crescita e sull'età. Gli scienziati mirano anche ad estrarre informazioni isotopiche dai suoi denti per apprendere di più sulla sua dieta.
Kostensuchus atrox si differenziava dai moderni coccodrilli per il posizionamento delle narici rivolte verso l'alto e degli occhi laterali. La sua postura era più eretta rispetto a quella dei moderni coccodrilli, ma le sue zampe anteriori suggeriscono che potesse essere semiaquatico.
Tuttavia, essere un ipercarniovoro potrebbe aver contribuito all'estinzione di K. atrox e di altri grandi crocodiliformi alla fine del Cretaceo. I gruppi di coccodrilli più piccoli sono sopravvissuti all'estinzione di massa, probabilmente a causa delle loro diete variate.
Il ricercatore coinvolto nella scoperta del fossile di Kostensuchus atrox, Sebastián Apesteguía, lavora presso la Fondazione per la Storia Naturale Félix de Azara dell'Università Maimonides di Buenos Aires. Mindy Weisberger, una scrittrice scientifica e produttrice multimediale, ha coperto questo ritrovamento affascinante in pubblicazioni come Live Science, Scientific American e la rivista How It Works.
In modo intrigante, Kostensuchus atrox condivide il suo nome con l'antenato del Cretaceo del moderno ornitorinco, aggiungendo un altro strato di interesse a questo straordinario ritrovamento. Lo scheletro di Kostensuchus potrebbe rivelare ulteriori segreti negli anni a venire, offrendo preziose informazioni sulla diversità e sul comportamento dei creature preistoriche.
