Gli adulti più anziani hanno spesso una capacità di rilevare meno gli odori derivati dalla carne, ma il loro senso dell'olfatto della vaniglia rimane intatto.
In uno studio innovativo condotto dall'Università di Copenaghen, i ricercatori hanno scoperto che il senso dell'olfatto negli adulti anziani non è una perdita completa, ma piuttosto un declino specifico degli odori. Lo studio, che ha coinvolto 251 danesi tra i 60 e i 98 anni e un gruppo di controllo di 92 adulti giovani tra i 20 e i 39 anni, aveva l'obiettivo di testare la capacità degli adulti anziani di percepire gli odori del cibo di tutti i giorni e misurare l'intensità e la preferenza per quegli odori.
Lo studio ha rilevato che gli adulti anziani hanno una capacità significativamente più debole di percepire gli odori comuni del cibo, come la carne fritta, le cipolle e i funghi. Tuttavia, sorprendentemente, la loro preferenza per questi odori è rimasta pressoché invariata. Questo despite the largest decline in intensity perception for these specific odors. The researchers speculate that this decline was most pronounced for these odors because they are common food odors in which saltiness or umami is a dominant taste element, and salty is the basic taste most affected by aging.
D'altra parte, la capacità degli adulti anziani di percepire gli odori come l'arancia, il lampone e la vaniglia è stata trovata essere simile a quella degli adulti giovani. This suggests that the declining sense of smell in older adults is not a universal loss but is rather specific to certain odors.
The researchers believe that the sensitivity of one's sense of smell need not be decisive for several of the food odors, as the respondent's liking of an odor remained unchanged, even while their ability to perceive it had declined. This finding could have significant implications for the meals and dining experiences of older adults.
Le figure mostrano che la metà di coloro che hanno più di 65 anni ammessi negli ospedali danesi sono malnutriti e uno su cinque dei residenti delle case di riposo è malnutrito. The researchers hope that their findings can be used to improve the meals and dining experiences of older adults, making food more appealing and thus helping to combat malnutrition in this age group.
Lo studio ha anche rilevato che la capacità di percepire il caffè è diminuita, sebbene gli adulti anziani non gradissero l'aroma del caffè tanto quanto gli adulti giovani. Gli adulti anziani percepiscono come più deboli gli elementi di carne come la carne, le cipolle e i funghi rispetto ai più giovani a causa dei declini legati all'età delle funzioni sensoriali che influenzano la rilevazione della texture e del sapore. Tuttavia, i segnali sensoriali provenienti da elementi come le arance, i lamponi e la vaniglia rimangono forti perché si basano su sistemi gustativi e olfattivi meno influenzati dall'invecchiamento.
I ricercatori possono solo ipotizzare il perché il senso dell'olfatto negli adulti anziani sia specifico per gli odori e perché, in alcuni casi, la preferenza rimanga pressoché invariata. Ulteriori ricerche sono necessarie per comprendere appieno i meccanismi dietro questi risultati e per sviluppare strategie per migliorare l'esperienza del pasto degli adulti anziani.
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