Foto catturata nel 2012, conservata da Pemba Sherpa, che mostra il suo primo trionfo sul Monte Everest.
In piccoli paesi di Phortse e Thame, rannicchiati tra le alte montagne, l'assenza di giovani uomini durante la stagione di guida peak è una nota differenza. Questo mese, mentre questi paesi si trasformano in città fantasma, Pemba Sherpa, un 24enne del posto, lavorerà in una locanda, guiderà alcune cime di trekking e cercherà consigli da lamai sui tempi propizi durante il suo gyak anno.
Pemba, figlio di Ngawang Karma Sherpa, stava guidando un cliente attraverso il Khumbu Icefall del Monte Everest quando un'enorme valanga si verificò il 18 aprile 2019. L'evento tragico ha causato la morte di 16 lavoratori nepalesi ad alta quota, compresi molti colleghi di Pemba. Quasi un anno dopo, Pemba ha ancora vividi ricordi dell'incidente.
Ngawang Karma, madre di Pemba, esprime preoccupazione per il benessere emotivo di suo figlio, poiché era così vicino alla valanga. I genitori di Pemba, Lhakpa Dorje Sherpa e Ngawang Karma, avevano sempre sognato di fornire ai loro figli un'istruzione e opportunità oltre i confini delle montagne. Hanno iscritto Pemba a una scuola privata di primo livello a Kathmandu quando aveva otto anni, utilizzando i guadagni delle loro spedizioni ad alta quota.
La famiglia di Pemba ha una ricca storia di alpinismo. Entrambi i nonni di Pemba, sia da parte di madre che di padre, erano scalatori. Lhakpa Dorje, un esperto sirdar o guida principale, e veterano di 34 spedizioni himalayane sopra gli 8.000 metri, capiva la profondità di ciò che era accaduto e il potenziale impatto su suo figlio. Come molti uomini nel Khumbu, Lhakpa Dorje lavorava sodo nelle montagne perché i suoi figli non dovessero farlo.
La motivazione finanziaria è un fattore significativo per molti nepalesi che lavorano in montagna. Un esperto Sherpa "personale" ad alta quota potrebbe guadagnare fino a 8.000 dollari, che è quasi dieci volte il salario medio annuo in Nepal. Tuttavia, per Pemba, la pressione per scalare l'Everest come figlio di uno Sherpa scalatore diventava sempre più pesante man mano che cresceva.
Durante i gyak anni, un periodo di ostacoli e pericoli aumentati, molti uomini prendono una pausa dalle attività rischiose come la guida sulle cime alte. I principali gyak anni consistono di tre cicli di tre anni ciascuno: 12, 13 e 14 anni; 24, 25 e 26; e infine 36, 37 e 38, con l'anno centrale di ciascun ciclo temuto come il più potente. Pemba si trova attualmente nel suo gyak anno, secondo la Nyingmapa, la forma di buddhismo tibetano che gli Sherpa praticano tradizionalmente.
La decisione di Pemba di non tornare al Monte Everest quest'anno segue la valanga, che è stata la più mortale nella storia della montagna più alta del mondo e ha portato tutte le spedizioni commerciali a lasciare la montagna prima di tentare la vetta. Durante la valanga, Pemba e il suo cliente sono stati colpiti da una pioggia di detriti. Pemba e suo cugino Phinjo Dorje Sherpa si sono accovacciati e hanno sollevato i loro zaini sopra la testa come scudi.
La tragedia ha profondamente colpito la comunità degli Sherpa e il loro approccio alla guida ad alta quota. Dopo la valanga di aprile 2014 che ha ucciso 16 Sherpa, alcuni hanno deciso di non lavorare più nelle alte montagne, ma i nomi o i numeri specifici di coloro che hanno smesso non sono documentati nelle fonti disponibili.
Per i climber, il Campo Base, un'ampia distesa di neve e ghiaccio relativamente piatta a 18.850 piedi, è un riparo dai pericoli oggettivi come i seracchi crollanti e le cadute di rocce e ghiaccio. Tuttavia, per Pemba quest'anno, sarà un riparo dalle sfide del suo gyak anno.
Mentre Pemba affronta questo periodo, continuerà a fare affidamento sulla saggezza dei lamai e sul sostegno della sua comunità. La sua storia serve come promemoria dei rischi e dei premi della vita nelle alte montagne e dell'importanza di trovare l'equilibrio di fronte alle avversità.
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