Fauna inebriata: studiare gli effetti del consumo di alcol su varie specie
Nell'ampia distesa del Nord America, è stato osservato un fenomeno insolito tra certe specie di uccelli, in particolare i cedroni. Dopo aver ingerito bacche sovramature e alcoliche del pepe brasiliano, questi uccelli possono perdere la capacità di volare, mostrando un comportamento erratico che spesso li porta a scontrarsi con finestre e recinzioni.
Il contenuto di alcol nel sangue (BAC) dei cedroni colpiti può raggiungere livelli impressionanti, fino a 1.000 parti per milione. Questo livello di alcol in un essere umano causerebbe senza dubbio l'intossicazione. Interessantemente, il BAC degli uccelli che sono morti dopo aver mangiato queste bacche sovramature e alcoliche è significativamente più alto del limite legale per gli esseri umani.
Il pepe brasiliano, un elemento comune nei paesaggi del Nord America, è la fonte di queste bacche sovramature e alcoliche. Il processo di fermentazione in queste bacche, innescato dalla naturale decomposizione, produce una bevanda potente che può avere effetti disastrosi sugli uccelli ignari.
Il consumo di alcol da parte degli animali è un argomento di interesse e studio scientifico. Non è limitato solo ai cedroni. Ad esempio, i pipistrelli nativi del Centro e Sud America possono volare altrettanto bene quando sono ubriachi, anche con livelli di BAC più di tre volte il limite legale per gli esseri umani.
Incredibilmente, alcuni animali hanno evoluto la capacità di tollerare l'alcol. I gabbiani, le formiche e il toporagno dalla coda pennata sono esempi di queste specie. Il toporagno dalla coda pennata in Malaysia, in particolare, ha sviluppato la capacità di sopravvivere al nettare fermentato della palma bertam. Può consumare l'equivalente di 10-12 bicchieri di vino, corretti per peso corporeo, senza mostrare segni di intossicazione.
La capacità del toporagno dalla coda pennata di tollerare l'alcol è un esempio dell'adattabilità dell'evoluzione. Ha evoluto la capacità di consumare il nettare fermentato della palma bertam, una pratica che è stata trasmessa attraverso le generazioni, permettendo alla specie di prosperare nel suo ambiente.
Mentre queste scoperte offrono interessanti intuizioni sul mondo del comportamento animale e dell'evoluzione, ci ricordano anche i potenziali pericoli che anche le piante più innocue possono rappresentare per la nostra fauna. Man mano che continuiamo ad espandere i nostri paesaggi urbani, è importante essere consapevoli dell'impatto che le nostre scelte possono avere sul mondo che ci circonda.
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