Estate: le ultime zone ghiacciate dell'Oceano Artico a rischio a causa dell'impatto dei cambiamenti climatici
Record-Bass Sea Ice in the Last Ice Area: A Surprising Development
Inaspettatamente, l'area dell'ultimo ghiaccio, un potenziale rifugio per le specie dipendenti dal ghiaccio, ha registrato una concentrazione record di ghiaccio marino nel 2020. Nonostante l'ispessimento medio del ghiaccio all'inizio dell'estate fosse vicino alla normalità, la regione ha assistito a uno scioglimento senza precedenti, suscitando preoccupazioni per il suo futuro.
Lo studio, pubblicato sulla rivista Communications Earth & Environment il 1º luglio 2021, è stato guidato da Axel Schweiger, un scienziato polare del UW Applied Physics Laboratory. Co-autori dello studio sono Kristin Laidre, Michael Steele, Jinlun Zhang e Kent Moore dell'Università di Washington, dell'Università di Toronto e di altri istituti.
I ricercatori hanno utilizzato i dati dei satellite e i modelli del ghiaccio marino per determinare le cause del record di scioglimento dello scorso anno. Hanno scoperto che circa l'80% di questo record basso era dovuto a fattori legati al tempo, come i venti che spezzano e spostano il ghiaccio. La restante parte, ovvero il 20%, è stata attribuita allo snellimento a lungo termine del ghiaccio marino a causa del riscaldamento globale.
Durante l'inverno e la primavera del 2020, i pezzi di ghiaccio più vecchi e spessi sono stati spinti verso l'area dell'ultimo ghiaccio. Tuttavia, c'era abbastanza ghiaccio più sottile e recente che si scioglieva per esporre l'oceano aperto. Questo ha innescato un ciclo di assorbimento dell'energia termica per sciogliere ancora più ghiaccio, nonostante la presenza di alcuni ghiacci spessi.
Anche negli anni in cui la copertura di ghiaccio nell'area dell'ultimo ghiaccio viene rifornita con ghiaccio più vecchio e spesso, non sembra aiutare tanto quanto ci si aspetterebbe per prevenire lo scioglimento del ghiaccio. Lo scorso agosto (2020), il ghiaccio marino nel mare di Wandel, una parte dell'area dell'ultimo ghiaccio, ha mostrato un record basso di solo il 50% di concentrazione di ghiaccio il 14 agosto 2020.
La salute delle ultime regioni coperte di ghiaccio è importante per orsi polari, trichechi e altre specie dipendenti dal ghiaccio. I risultati dello studio sono importanti perché mettono in evidenza le incertezze su come l'acqua aperta in questa regione potrebbe influire su queste specie a breve e lungo termine.
Per ulteriori informazioni, contattare Schweiger all'indirizzo [email protected], Steele all'indirizzo [email protected] o Laidre all'indirizzo [email protected]. La ricerca è stata finanziata dalla Fondazione Nazionale della Scienza degli Stati Uniti, dalla NASA, dal Consiglio di Ricerca in Scienze e Ingegneria Naturale del Canada, dalla Amministrazione Oceanica e Atmosferica Nazionale, dall'Ufficio di Ricerca Navale e dal Fondo Mondiale per la Fauna del Canada.
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