Errori e cattiva condotta impuniti: rapporto rivela che i pubblici ministeri spesso sfuggono alle conseguenze per inesattezze e comportamento immorale
Il Progetto Innocenza, un'organizzazione non-profit impegnata nell'esonerare persone ingiustamente condannate, ha pubblicato un rapporto il 29 marzo 2016, sostenendo che i pubblici ministeri in tutto il paese raramente sono ritenuti responsabili per la non consegna di prove o per il comportamento scorretto che porta all'incarcerazione di persone innocenti.
Il rapporto, scritto da Matthew McIntosh, era una risposta alla sentenza della Corte Suprema Connick v. Thompson, che aveva annullato un premio di 14 milioni di dollari a un uomo che aveva trascorso 18 anni in prigione per un omicidio e una rapina che non aveva commesso. Il rapporto si basava sull'esame dei registri in Arizona, California, Texas, New York e Pennsylvania e su interviste con avvocati della difesa, pubblici ministeri ed esperti legali.
Il rapporto fa eco a un'esame del 2013 di ProPublica incentrato sui pubblici ministeri di New York City, trovando che i giudici di appello e altri raramente segnalano i risultati di comportamenti scorretti ai pannelli statali e alle associazioni forensi autorizzate a indagare su di essi. Nella stragrande maggioranza dei casi, i giudici hanno confermato le condanne, trovando che l'errore del pubblico ministero non aveva influito sulla correttezza del processo originario del querelante.
I ricercatori hanno scoperto 660 casi di errori o comportamenti scorretti dei pubblici ministeri dal 2004 al 2008. In 133 casi, le condanne sono state annullate. Tuttavia, secondo il rapporto, solo un pubblico ministero è stato disciplinato da qualsiasi autorità di vigilanza. A New York City, solo un pubblico ministero, Claude Stuart, un ex assistente procuratore distrettuale di basso livello del Queens, ha perso la sua licenza. Era coinvolto in tre diversi casi di annullamento della condanna.
Nei casi in cui viene avviata un'indagine, i comitati generalmente falliscono nel disciplinare adeguatamente il pubblico ministero che ha commesso il comportamento scorretto. L'analisi di ProPublica ha trovato più di due dozzine di casi in cui i giudici hanno concluso esplicitamente che i pubblici ministeri di New York City avevano commesso comportamenti scorretti dannosi.
Il rapporto suggerisce che i giudici dovrebbero segnalare obbligatoriamente tutti i casi di comportamenti scorretti o errori e che i legislatori statali dovrebbero emanare leggi che obbligano i pubblici ministeri a consegnare tutti i materiali delle forze dell'ordine molto prima del processo. Ciò aiuterebbe a garantire che le persone innocenti non vengano ingiustamente condannate e che coloro che sono responsabili di comportamenti scorretti siano ritenuti responsabili.
Molte persone ingiustamente condannate in questi casi hanno fatto causa con successo a New York City, e negli ultimi anni New York City e lo stato hanno distribuito decine di milioni di dollari in risarcimenti derivanti da queste cause. Il rapporto si conclude con raccomandazioni su come migliorare la responsabilità dei pubblici ministeri.
Il rapporto è stato pubblicato nell'anniversario della controversa sentenza della Corte Suprema nel caso Connick v. Thompson e serve come promemoria dell'importanza di garantire che il nostro sistema di giustizia sia equo e giusto per tutti. Il Dipartimento della Giustizia non ha mai risposto alla lettera inviata dalle 19 persone in risposta alla sentenza Connick.
L'ex procuratore distrettuale di Brooklyn Charles Hynes è stato votato fuori dall'ufficio, in parte a causa di condanne ingiuste ottenute attraverso comportamenti scorretti da parte dei suoi pubblici ministeri o degli investigatori di polizia che lavoravano con loro. Il rapporto sottolinea la necessità di una maggiore responsabilità e trasparenza nel nostro sistema di giustizia penale per prevenire che simili ingiustizie si verifichino in futuro.
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