Emu e struzzo: dimensioni, velocità e habitat
Nelle vaste savane e deserti dell'Africa e nell'outback australiano rugged, due uccelli unici e incapaci di volare - l'ostrica e l'emu - vagano. Questi giganti del mondo degli uccelli condividono un antenato preistorico comune chiamato Lithornis e si sono adattati ai loro rispettivi ambienti in modi affascinanti.
L'ostrica comune, che può raggiungere un'altezza di 9 piedi e pesare oltre 300 libbre, è il più grande uccello incapace di volare. Le sue piume sono sciolte e lanuginose, prive della struttura rigida che aiuta gli altri uccelli a volare. Al contrario, l'emu, leggermente più piccolo, alto circa 5 piedi e che pesa tra le 80 e le 130 libbre, si affida alle sue lunghe gambe per la velocità, ma non supera i 30 mph.
Le ostriche, note per le loro piume nere e bianche, tendono a formare grandi branchi per proteggersi dai predatori. Tuttavia, le femmine hanno una colorazione più sottile marrone. Al contrario, gli emù si mimetizzano con il loro ambiente grazie al loro piumaggio marrone-grigiastro. I maschi degli emù assumono il ruolo principale della cova delle uova degli emù e dell'allevamento dei pulcini.
Una caratteristica straordinaria condivisa da entrambe le specie è la forza delle loro uova. Le uova dell'ostrica, le più grandi tra gli uccelli, possono pesare fino a 3 libbre, mentre le uova dell'emu sono di un verde scuro che le mimetizza dai predatori. Le popolazioni attuali di ostriche hanno origini principalmente in Africa, in particolare nelle regioni dell'Africa orientale, meridionale e in alcune parti dell'Africa settentrionale. Gli emù, invece, sono originari dell'Australia.
L'ostrica somala, presente nelle regioni più aride e secche dell'Africa, ha un collo e zampe distintivi di colore blu, mentre l'ostrica comune ha la pelle rosata. Gli emù, con i loro tre dita, offrono maggiore stabilità sui terreni accidentati. Entrambe le ostriche e gli emù appartengono a un gruppo di uccelli incapaci di volare chiamati ratiti, che includono anche i kiwi e le nandù.
Gli studiosi ipotizzano che diverse popolazioni di Lithornis siano migrate in luoghi come l'Africa e l'Australia, evolvendosi infine in diverse specie incapaci di volare che conosciamo oggi. Questa migrazione e adattamento forniscono un'istantanea affascinante dell'evoluzione di questi uccelli straordinari.
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