Effetti e strategie per migliorare il sonno nei pazienti autistici
Nella ricerca di un sonno migliore per le persone con autismo, sono state trovate diverse strategie efficaci.
La terapia cognitivo-comportamentale (TCC) si è dimostrata utile per gli adulti autistici, aiutandoli a regolare l'ansia che spesso interferisce con il sonno. Per i bambini dello spettro, la Terapia Cognitivo-Comportamentale per l'insonnia (TCC-I) è il trattamento principale raccomandato, mentre l'integrazione di melatonina, in particolare preparazioni a rilascio lento come Slenyto, viene spesso consigliata per aiutare a regolare i ritmi del sonno e della veglia alterati comuni nell'autismo.
Per i bambini autistici, stabilire una routine serale costante con attività rilassanti, evitare attività ad alta energia, caffeina o snack dolci prima di coricarsi e spegnere gli schermi elettronici almeno un'ora prima di coricarsi può migliorare significativamente la qualità del sonno. Un ambiente tranquillo, con una tapparella oscurante, un tappeto silenzioso e una porta che non cigola, può ulteriormente ridurre le distorsioni sensoriali.
Un psicologo del sonno può offrire suggerimenti aggiuntivi, come la terapia con luce intensa, mentre lo strumento localizzatore di psicologi dell'Associazione Psicologica Americana può aiutare a trovare un terapeuta adatto per le persone con autismo.
L'addestramento alla mindfulness può anche aiutare a gestire l'ansia e lo stress negli adulti autistici, migliorando potenzialmente la qualità del sonno. Interessantemente, una coperta pesante può aiutare a ridurre l'ansia e migliorare il sonno negli adulti autistici.
È importante notare che l'apnea del sonno ostruttiva (OSA), un disturbo del respiro durante il sonno, può influire sui bambini autistici. L'OSA interferisce con il sonno interrompendo l'assunzione di ossigeno, causando irregolarità del battito cardiaco e disturbando il sonno profondo. Raccolgere i dati del sonno può aiutare a identificare i fattori disturbanti.
In uno studio del 2018, si è scoperto che l'8% dei bambini autistici tra i 2 e i 18 anni aveva l'OSA. Le pratiche di igiene del sonno, come mantenere un programma costante, orari di spegnimento dello schermo, esercizio fisico regolare, limiti di caffeina, condizioni ottimali della camera da letto, gestione dello stress e una routine serale costante, possono migliorare la qualità del sonno per tutti gli individui, compresi quelli dello spettro autistico.
