Dolcificanti artificiali associati a un rapido deterioramento mentale
In uno studio innovativo pubblicato sulla rivista Neurology, i ricercatori guidati da Claudia Kimie Suemoto hanno scoperto un possibile legame tra il consumo di certi edulcoranti artificiali e un declino più rapido della cognizione globale, in particolare nei domini della memoria e della fluidità verbale.
Lo studio longitudinale osservazionale, sostenuto dal Ministero della Salute brasiliano, dal Ministero della Scienza, della Tecnologia e dell'Innovazione e dal Consiglio Nazionale per lo Sviluppo Scientifico e Tecnologico, ha seguito i dipendenti pubblici di età superiore ai 35 anni per otto anni. I ricercatori hanno utilizzato un Questionario sulla Frequenza degli Alimenti per calcolare il consumo di sette edulcoranti a basso e zero contenuto calorico: aspartame, saccarina, acesulfame K, eritritolo, sorbitolo, xilitolo e tagatosa.
Lo studio ha rilevato che il consumo di questi edulcoranti era associato a un tasso accelerato di declino cognitivo. In particolare, tra i partecipanti di età inferiore ai 60 anni, il consumo di edulcoranti a basso e zero contenuto calorico combinati nei terzili più alti era associato a un declino più rapido nella fluidità verbale e nella cognizione globale. Interessantemente, lo studio ha notato che questa associazione non è stata osservata nei partecipanti di età pari o superiore a 60 anni.
Inoltre, lo studio ha rilevato che il consumo di edulcoranti a basso e zero contenuto calorico combinati era associato a un declino più rapido della memoria e della cognizione globale nei partecipanti con diabete. Per i partecipanti senza diabete, l'associazione è stata osservata nella fluidità verbale e nella cognizione globale.
È importante notare che lo studio aveva alcune limitazioni. Queste includono i dati dietetici auto-riportati, il bias di selezione per l'attrito e il possibile confondimento residuo dalle co-occorrenti abitudini di salute.
Nonostante queste limitazioni, lo studio suggerisce la possibilità di danni a lungo termine dal consumo di edulcoranti a basso e zero contenuto calorico, in particolare gli edulcoranti artificiali a basso e zero contenuto calorico e gli zuccheri alcolici, sulla funzione cognitiva.
Lo studio non ha trovato un legame tra il consumo di questi edulcoranti e il declino cognitivo per la tagatosa, un edulcorante naturale. Sono state menzionate come alternative potenziali naturali come la purea di mele, il miele, lo sciroppo d'acero e lo zucchero di cocco, ma non sono state studiate direttamente nella ricerca.
Alla luce di questi risultati, è fondamentale che gli individui valutino gli eventuali effetti a lungo termine degli edulcoranti artificiali sulla loro salute cognitiva. Sono necessari ulteriori studi per confermare questi risultati e per esplorare gli effetti degli edulcoranti naturali e degli altri sostituti dello zucchero.
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