Detriti cosmici dell' asteroide Bennu offrono uno sguardo nel cosmo antico
La missione OSIRIS-REx, guidata da NASA, ha fatto storia raccogliendo un campione dall'asteroide Bennu e portandolo sulla Terra nel settembre 2023. Questo asteroide vicino alla Terra, formato da polvere del nostro sistema solare e materia organica dallo spazio interstellare, ha ora offerto agli scienziati un'opportunità unica per studiare i mattoni costitutivi del nostro sistema solare.
Il viaggio verso questo traguardo è iniziato nel 2018 quando il spacecraft OSIRIS-REx ha iniziato a orbitare l'asteroide Bennu. Nei due anni successivi, lo strumento Laser Altimeter OLA, sviluppato dall'Agenzia Spaziale Canadese (ASC), ha giocato un ruolo cruciale nella rilevazione dell'asteroide con miliardi di misurazioni. Questo strumento ha aiutato a individuare il posto migliore per raccogliere un campione, garantendo che l'obiettivo della missione di raccogliere materiale dell'asteroide senza modificarlo mentre si trova sulla Terra fosse raggiunto.
Nel 2020, il spacecraft ha raccolto con successo un campione dall'asteroide Bennu. Il campione, contenente polvere e pietruzze, è stato quindi immagazzinato in una capsula e ha intrapreso il viaggio di ritorno verso la Terra. La capsula è atterrata nel deserto dello Utah nel settembre 2023, segnando la fine della fase principale della missione OSIRIS-REx.
Adesso, il Canada si sta preparando a svolgere un ruolo significativo nello studio di questo prezioso campione. La costruzione di una camera bianca, un ambiente controllato essenziale per la gestione di tali campioni, è iniziata a gennaio 2025 a sud di Montreal. Una volta completata, il Canada diventerà il quinto paese al mondo a custodire campioni raccolti nello spazio.
L'Agenzia Spaziale Canadese riceverà una porzione del campione di Bennu per la ricerca scientifica, ma non prima del 2026. L'ASC ospiterà circa il 4% del totale di 122 grammi di polvere e pietruzze dal campione di Bennu, che è circa 5 grammi. Questo campione fornirà preziose informazioni sulla composizione dell'asteroide e il suo ruolo nella formazione del nostro sistema solare.
La nuova ricerca sul campione di Bennu suggerisce che il suo asteroide genitore contiene materiali provenienti da tutto il sistema solare. Questa scoperta sottolinea l'importanza di studiare asteroidi come Bennu, in quanto contengono indizi sui primi giorni del nostro sistema solare.
Il contributo del Canada alla missione OSIRIS-REx non si è limitato alla cura del campione. L'asteroide Bennu è stato notevolmente trasformato nel tempo dalle interazioni con l'acqua e dall'esposizione all'ambiente spaziale
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