Cronaca rivista: La dolce storia del cioccolato subisce una nuova redazione
Articolo: Le origini del cioccolato svelate da nuove ricerche
Gli amanti del cioccolato in tutto il mondo potrebbero essere sorpresi nell'apprendere che la prima domesticazione del cacao (Theobroma cacao) è avvenuta circa 3.600 anni fa nel sud-est del Messico, non in Mesoamerica come si credeva precedentemente. Questa scoperta rivoluzionaria è stata fatta da un team di ricercatori che ha analizzato i genomi di 200 piante di cacao per scoprire le origini del cacao domesticato.
Il primo esempio di utilizzo del cacao nelle Americhe è stato trovato su pezzi di pietra e ceramica dei siti Mayo-Chinchipe in Ecuador, che hanno circa 5.300 anni. Questa scoperta suggerisce che il cacao si è diffuso verso nord dall'Amazzonia fino alla Mesoamerica attraverso il commercio con i gruppi lungo la costa del Pacifico.
Il principale autore dello studio, Omar Cornejo, ha dichiarato che la sola popolazione di cacao che mostra una significativa differenziazione genetica è il Criollo, suggerendo una domesticazione precoce. Il Criollo, la varietà più pregiata di cacao al mondo, era un candidato probabile per la domesticazione precoce. Man mano che il Criollo veniva selezionato e allevato, il suo sapore cambiava e il suo contenuto di teobromina aumentava.
La varietà Criollo di cioccolato rappresenta solo il 5% della produzione mondiale di cioccolato. Nonostante la sua rarità, la suscettibilità del Criollo alle malattie ha portato alla sua conservazione in numeri limitati. I ricercatori non hanno discusso dell'impatto potenziale delle OGM sul cioccolato nell'articolo.
Michael Blake, co-autore di uno studio appena pubblicato, suggerisce che il cacao era coltivato in ciò che è ora la Colombia, Panama e altre parti dell'America Centrale e del Messico meridionale. I ricercatori hanno cercato la differenziazione genetica come segno di domesticazione e hanno trovato che gli alberi di Criollo presenti in America Centrale sono notevolmente diversi da quelli presenti nella bacino dell'Amazzonia.
Questa nuova storia delle origini del cioccolato apre nuove opportunità per imparare di più su come e quando la sostanza è stata utilizzata nei tempi antichi. Le prove archeologiche, come i derivati del cacao nei vecchi recipienti di ceramica, sono state trovate nel sito di El Manatí a Tabasco, Messico, che risale a circa il 1.600 a.C. I ricercatori credono che la domesticazione del cacao possa essere avvenuta tra circa 2.400 e 11.000 anni fa, con la "scenario più probabile"
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