Corruzione nello snooker: Mark King viene sospeso per cinque anni, mettendo in discussione la vera portata del problema
Un altro caso di manipolazione delle partite scuote il mondo del snooker. Dopo la sospensione di Mark King, 50enne, nel marzo 2023, è stata emessa una sentenza: è stato squalificato per cinque anni e multato. Non si tratta del primo caso di manipolazione nel snooker.
King sospeso per cinque anni
La WST ha annunciato [Link in inglese] che Mark King è stato escluso dal snooker professionistico per cinque anni per aver manipolato le partite. La sua squalifica inizia il 17 marzo 2028 e deve pagare una multa di £68,299.50 (circa €81,767.14).
King è stato sospeso dalla WST il 18 marzo 2023 con l'accusa di aver manipolato la sua partita contro Joe Perry, 50enne, che aveva perso 0-4 al Welsh Open 2023. Il comitato d'inchiesta indipendente sospetta che King avesse scommesso sulla propria sconfitta per ottenere un guadagno consistente. Ai giocatori è vietato scommettere sulle proprie partite o sui tornei di snooker.
Il comitato d'inchiesta è stato assistito nelle indagini da Sportradar e dall'Unità di intelligence sulle scommesse della Commissione per il gioco d'azzardo.
King accusato anche di aver diffuso informazioni riservate
Il comitato ha anche accusato King di aver diffuso informazioni riservate a scopo di scommesse. La dichiarazione stampa attuale afferma che la WST ha confermato questo in un caso.
Inoltre, altre partite di King sono state indagate a causa di schemi di scommesse sospetti. Ciò include la sua partita contro John Higgins, 49enne, all'English Open 2022, che aveva perso 1-4. Tuttavia, non è stato possibile dimostrare che avesse intenzionalmente perso la partita in questo caso.
Durante l'intera indagine, King non ha collaborato con la WST o con il comitato d'inchiesta. Ha mantenuto solo la sua innocenza, il che ha contribuito a far sì che l'indagine richiedesse un tempo eccessivo.
Jason Ferguson, 55enne, presidente dell'WPBSA (World Professional Billiards & Snooker Association), ha espresso il suo dispiacere dopo la sentenza:
La popolarità globale di questo sport comporta una grande responsabilità, sia per i nostri giocatori che per la WPBSA in qualità di organismo di governo mondiale dello sport. Conosco Mark King da quando era molto giovane. È un giocatore molto esperto che ha ottenuto grandi successi, e sono profondamente dispiaciuto nel leggere l'esito di questo caso.– Jason Ferguson, presidente della WPBSA, WST***
Zhao Xintong torna dopo la squalifica
Subito prima che l'indagine contro Mark King fosse resa pubblica nel marzo 2023, il snooker è stato sconvolto da un altro scandalo di manipolazione delle partite. Dieci giocatori cinesi [Link in inglese] sono stati puniti con severe sanzioni, comprese le squalifiche a vita, per aver manipolato le partite nel gennaio 2023.
Si ritiene che questi giocatori facessero parte di un gruppo che si era allenato insieme nella stessa accademia e aveva lavorato insieme per manipolare le partite. Si dice che un caso simile si sia verificato nel calcio cinese.
Uno dei giocatori squalificati era Zhao Xintong [Link in inglese], 27enne. Ha ricevuto una pena relativamente lieve di 20 mesi, poiché non aveva manipolato personalmente le partite, ma aveva ammesso il suo coinvolgimento. Tuttavia, è stato dimostrato che era coinvolto nell'anello di manipolazione delle partite o almeno ne era a conoscenza.
La squalifica di Zhao è ora terminata e ha fatto ritorno al snooker professionistico. Ha messo in mostra alcune prestazioni impressionanti e ha vinto la serie Europa del WPBSA Q Tour 2024/25 a Stoccolma, in Svezia, giocando addirittura una serie massima di 147. Si trova attualmente al terzo turno di qualificazione per il UK Championship e potrebbe così qualificarsi per un torneo di ranking.
Manipolazione delle partite nel snooker: una lunga lista di accuse
La manipolazione delle partite è stata un problema significativo nel snooker per anni, suscitando numerosi dibattiti. Già negli anni '60 sono state avanzate accuse di manipolazione delle partite.
Gli organismi di governo si trovano di fronte a una sfida significativa nel rilevare questi casi: a meno che il giocatore non ammetta la manipolazione, deve essere dimostrato in modo inequivocabile che ha manipolato il gioco. Questo è particolarmente difficile in uno sport complesso come il snooker.
Tuttavia, la WST e la WPBSA hanno condannato diversi giocatori per manipolazione delle partite nel corso degli anni. Nel 2005, Quinten Hann, 47enne, è stato escluso dal snooker professionistico per otto anni per il suo presunto coinvolgimento nella manipolazione delle partite. Stephen Lee, 50enne, è stato squalificato per 12 anni per aver manipolato il risultato di una partita.
John Higgins è il nome più noto in relazione alla manipolazione delle partite nel snooker. Nel 2010, un'indagine su Higgins ha sconvolto il mondo del snooker. Anche se non è stato dimostrato il suo coinvolgimento nella manipolazione delle partite, il suo allora socio in affari lo aveva minacciato e pressato per perdere determinati frame in un torneo in Ucraina.
Higgins ha ricevuto una sospensione di sei mesi per non aver segnalato le attività illecite del suo socio in affari e per aver intenzionalmente dato l'impressione di essere disposto a violare le regole delle scommesse.
Quali misure ha adottato la WST contro la manipolazione delle partite?
Dopo che dieci giocatori cinesi sono stati condannati per manipolazione delle partite, la WST ha implementato misure negli ultimi anni per prevenirne il ripetersi. Queste misure riguardano principalmente un migliore sostegno finanziario per i giocatori.
Tutti i 130 partecipanti al tour professionistico di snooker riceveranno un reddito annuale garantito di 20.000 GBP (circa 23.940 EUR). Ciò dovrebbe garantire che i giocatori più giovani e meno esperti possano vivere del snooker. Si dice che alcuni dei giocatori cinesi condannati siano finiti in gravi difficoltà finanziarie dopo il trasferimento in Gran Bretagna.
In futuro, le accademie di snooker saranno attrezzate per identificare rapidamente la corruzione o le collusioni illecite. L'Associazione Cinese di Snooker e Biliardo sarà fondamentale in questo, offrendo assistenza principalmente ai giocatori cinesi.
Un problema significativo si presenta quando i giovani giocatori si avventurano all'estero, essenzialmente trovandosi da soli nel Regno Unito. Potrebbero affrontare difficoltà finanziarie, incontrare barriere linguistiche e sentirsi isolati, tutte cose che potrebbero spingerli verso la corruzione e la manipolazione delle partite.
La WST è convinta che le strutture di allenamento dove i giocatori affinanano le loro abilità possono contribuire significativamente a fermare la manipolazione delle partite.
Il fatto che la manipolazione delle partite rappresenti un rischio significativo per lo snooker è stato sottolineato dalle azioni delle associazioni. Sono state imposte severe penalità e recentemente sono state implementate strategie per minimizzare la possibilità di manipolazione delle partite. Come prova della loro determinazione, il presidente della WPBSA, Mark King, ha dimostrato la sua posizione ferma:
L'integrità di questo sport sarà sempre la nostra principale preoccupazione. Questo caso dimostra che non lasceremo nulla di intentato per garantire che i centinaia di milioni di appassionati di snooker in tutto il mondo e i nostri numerosi partner internazionali possano riporre la loro completa fiducia in questo straordinario sport.– Jason Ferguson, Presidente della WPBSA, WST**
Tuttavia, molti fan rimangono scettici e esprimono il loro dissenso con maggiore passione sui social media. Sembra che stiano perdendo la fiducia nei giocatori che sono stati trovati colpevoli di manipolazione delle partite. Inoltre, numerosi fan sospettano che altri giocatori possano essere coinvolti nella manipolazione delle partite.
Alla fine vedremo se la WST deciderà di prendere ulteriori misure in futuro per contrastare la manipolazione delle partite.
Il World Snooker Tour (WST) ha esteso le sue indagini oltre le singole partite, poiché sono state notate attività di scommesse nelle partite di King contro altri avversari, come John Higgins all'English Open 2022.
Data la crescente preoccupazione per la manipolazione delle partite nei casinò online, le autorità tedesche stanno considerando di intensificare i
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