Conservazione del condor: proibizione delle munizioni a piombo e vaccinazione
In un importante passo per la conservazione del condor della California, a rischio critico di estinzione, il più grande allevamento di caccia privato della California, Tejon Ranch, ha annunciato un divieto di pallini di piombo per la stagione di caccia del 2008. Questa decisione, presa dal presidente della Ranch Robert Stine, è stata motivata dalle preoccupazioni per l'avvelenamento da piombo, una minaccia che ha afflitto i condor della California dal 1992.
Il divieto rappresenta un passo positivo verso l'incoraggiamento dell'uso di munizioni non tossiche, una mossa sostenuta dal Programma di Recupero del Condor della California. Il recupero dei condor della California è stato un lungo e arduo viaggio, con molti uccelli persi a causa dell'avvelenamento da piombo nel corso degli anni. Tuttavia, negli ultimi tre anni, non sono stati persi condor a causa di questa causa evitabile.
Il Programma di Recupero del Condor della California si prefigge di stabilire due popolazioni geograficamente separate, una in California e l'altra in Arizona, con un totale di 300 condor in natura e in allevamenti. Il condor è diventato il "poster child" per l'eliminazione del piombo dall'ambiente, poiché i pallini di piombo influenzano anche altri rapaci, aquile calve e aquile dorate, e mammiferi che si nutrono di carogne.
I giovani condor lasciano il nido dopo sei mesi, ma sono ancora dipendenti dai loro genitori per almeno un altro anno. Nonostante ciò, sono ancora vulnerabili a malattie come il virus West Nile. Nel 2005, il virus West Nile ha reclamato un pulcino di condor appena nato. Per combatterlo, i biologi devono a volte calarsi nelle caverne dei nidi per vaccinare i pulcini malati contro il virus West Nile.
I test del sangue sui condor rivelano talvolta la necessità di una vaccinazione di richiamo. Tuttavia, è ancora incerto se il vaccino contro il West Nile sia efficace per tutta la vita di un condor. Il Fondo Peregrino sta attivamente lavorando per promuovere le munizioni non tossiche negli Stati Uniti per sostenere il recupero del condor della California.
Prima che i condor vengano rilasciati in natura, devono sottoporsi a un addestramento di evitamento dei pali dell'elettricità per scoraggiarne il posatoio sui pali dell'elettricità. Tejon Ranch, che si estende nella parte meridionale della valle di San Joaquin, è frequentata dal condor della California a rischio critico di estinzione. La ranch attira oltre 1.800 cacciatori all'anno e ospita diverse specie selvatiche come l'elk delle Montagne Rocciose, il cervo mulo, il cinghiale selvatico, l'antilope, i tordi, l'orso nero, i gatti selvatici, i leoni di montagna, le colombe e i quaglie.
Lo scorso anno è stato mite per il West Nile in California e non sono stati persi condor a causa della malattia. Nonostante la diminuzione dell'avvelenamento da piombo, molti condor catturati in natura
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