Concessioni di studi sulla produzione di biocarburanti
In un importante passo verso l'energia pulita, l'Università della California, Davis (UC Davis) e Zymochem, Inc. hanno ricevuto consistenti finanziamenti per rivoluzionare la produzione di biocarburanti. Il Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti ha annunciato finanziamenti per un totale di quasi $4,5 milioni per la ricerca sull'energia pulita alla UC Davis, come parte dei 15 finanziati dall'Agenzia per i Progetti di Ricerca Avanzata - Energia (ARPA-E) con l'obiettivo di rendere la produzione di biocarburanti più efficiente.
Uno dei progetti chiave alla UC Davis è una collaborazione tra l'università e Zymochem, Inc., finalizzata alla conversione dell'elettricità e dell'anidride carbonica in formato. Questa collaborazione, guidata dai professori Shota Atsumi e Louise Berben, è finanziata dal Ministero Federale Tedesco dell'Istruzione e della Ricerca (Bundesministerium für Bildung und Forschung) con circa 500.000 euro per tre anni. Il laboratorio di Atsumi ha costruito sistemi di fermentazione che integrano l'elettricità, l'anidride carbonica e i catalizzatori metallici per la crescita batterica e la produzione chimica. Il laboratorio di Berben ha sviluppato catalizzatori metallici economici per la conversione dell'elettricità e dell'anidride carbonica.
Nel frattempo, un finanziamento di $1.000.000 è stato assegnato a Zymochem, Inc. per lo sviluppo di processi che utilizzano l'elettricità e i catalizzatori metallici innovativi. L'obiettivo complessivo di questo programma è ridurre i rifiuti e le emissioni di anidride carbonica nella produzione di biocarburanti.
In un progetto separato, un finanziamento di $1.6 milioni è stato assegnato a un team guidato da Patrick Shih alla UC Davis per un "approccio di squadra" per produrre carburanti con i microrganismi. Il programma mira a migliorare l'efficienza nella produzione di biocarburanti utilizzando un approccio di squadra con i microrganismi, in cui un'organismo produce anidride carbonica e un altro la ricicla per generare prodotti chimici.
Il professor Justin Siegel, del Dipartimento di Chimica della UC Davis, lavorerà su un progetto di $1.800.000 con Han Li della UC Irvine per convertire gli acidi carbossilici in carburanti e prodotti. Il progetto UCI affronta il problema del basso rendimento di carbonio con un processo enzimatico acellulare. Se avesse successo, il progetto UCI sarebbe la prima piattaforma biologica a convertire gli acidi carbossilici in una vasta gamma di carburanti e beni con un'efficienza di carbonio superiore al 100%.
I biocarburanti come l'etanolo, il biodiesel e altri sono generalmente prodotti per fermentazione di materiale organico, con alcune perdite di carbonio come anidride carbonica durante il processo di conversione. I percorsi biologici naturali per convertire gli acidi carbossilici in altri prodotti presentano un basso rendimento di carbonio. Tuttavia, questi progetti di ricerca innovativi mirano a cambiare le cose, aprendo la strada a una produzione di biocarburanti più efficiente e sostenibile.
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