Comprendere la formazione e il funzionamento degli uragani
Al centro delle regioni tropicali che circondano l'Equatore, centinaia di sistemi di tempeste spirano ogni anno, segnando l'inizio della stagione degli uragani. Questo evento annuale, che si svolge dal 1° giugno al 30 novembre nell'emisfero nord, è un momento di meraviglia e preoccupazione mentre queste potenti tempeste si muovono attraverso l'oceano.
Gli uragani, noti anche come cicloni tropicali e tifoni, sono tempeste potenti che possono agitare i mari in una violenta topografia di picchi e valli di 15 metri. Consegnano enormi rovesci di pioggia, potenzialmente causing allagamenti, e spesso generano tornado, piccole tempeste cicloniche più intense che causano ulteriori danni.
L'area che circonda l'occhio, chiamata parete dell'occhio, è dove si trovano i venti più violenti della tempesta. I venti predominanti di un uragano spingono una parete d'acqua, chiamata mareggiata, davanti a sé, rappresentando una minaccia significativa per le comunità costiere.
Gli uragani avanzano attraverso tre fasi: depressione tropicale, tempesta tropicale e uragano. Man mano che raccolgono energia, assorbono aria calda e umida tropicale dalla superficie e rilasciano aria più fresca in alto. Se un uragano infligge danni significativi, un paese colpito dalla tempesta può richiedere che il nome dell'uragano venga "ritirato" dall'Organizzazione Meteorologica Mondiale (WMO).
La rotazione di un uragano è un prodotto della forza di Coriolis, un fenomeno naturale che fa deviare i fluidi e gli oggetti in movimento verso la destra della loro destinazione nell'emisfero nord. Questa rotazione fa sì che il lato destro di un uragano abbia più potenza perché la velocità del vento e la velocità di movimento dell'uragano si integrano a vicenda. Sul lato sinistro, la velocità di movimento dell'uragano si sottrae dalla velocità del vento.
I meteorologi raccolgono tutti i dati sulla tempesta che ricevono e li utilizzano per creare modelli di previsione al computer, chiamati modelli spaghetti, per prevedere il percorso e i cambiamenti di intensità di un uragano. Questi modelli aiutano le città e le aree costiere a prepararsi ed evacuare quando un uragano si sta avvicinando.
Gli uragani possono ridurre intere città a rovine acquatiche, ma con un preavviso adeguato, possono anche scatenare danni incredibili quando colpiscono. Gli Stati Uniti, in particolare la Florida, hanno osservato il maggior numero di uragani dal 1950, con una media di quasi due uragani che colpiscono la costa degli Stati Uniti ogni anno, e la Florida che subisce il terreno quasi ogni terzo uragano.
Ogni anno, il team dei Cacciatori di uragani del mondo utilizza il C-130 Hercules per volare nelle tempeste tropicali e negli uragani, raccogliendo informazioni sulle velocità del vento, le precipitazioni e le pressioni barometriche. Questi dati sono cruciali per capire queste potenti tempeste e prevederne il percorso.
I Cacciatori di uragani studiano anche l'occhio, il centro di bassa pressione relativamente tranquillo di un uragano. I venti sostenuti elevati all'interno di un uragano possono causare danni diffusi a strutture sia artificiali che naturali. Una volta che un uragano si è formato e intensificato, incontrerà alla fine le condizioni che gli negano l'aria calda e umida di cui ha bisogno, portando alla sua dissipazione.
In totale, ci sono cinque categorie di uragani secondo la scala Saffir-Simpson. Le tempeste di categoria 5 hanno venti sostenuti di 252 chilometri orari o superiori. Queste potenti tempeste dimostrano l'immensa potenza della natura e l'importanza di capire e prepararsi agli uragani.
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